王都朝堂上的暗流涌动，如同闷雷，传至北疆时，已化作凛冽的寒风。镇北侯府，铁壁城。书房内，炭火噼啪，却驱不散李牧眉宇间的凝重。他身着常服，立于巨大的北疆舆图前，粗糙的手指划过蜿蜒的边境线和星罗棋布的军镇要塞，独目中精光闪烁，如同蛰伏的苍狼。
案头，摊着几封密信。一封来自朝中心腹，详述了金銮殿上周廷玉等人的死谏与皇帝的暧昧沉默；另一封，则是由特殊渠道送达的、关于隐星联盟奇袭暗影谷的简讯。信纸边缘，已被他无意识攥出深深的褶皱。
“冯瑾老狗，步步紧逼……陛下态度晦暗不明……玄玑道长他们，竟真在西北撕开了一道口子……”李牧低声自语，声音沙哑，带着金铁摩擦般的质感。他深知，隐星联盟的存在与行动，如同一面镜子，照出了星陨教的猖獗与朝廷的颓靡，也照出了他李牧乃至整个北疆的尴尬境地——忠君？还是护民？固守？还是破局？
继续隐忍，坐视星陨教蚕食天下，北疆终将成为孤岛，覆巢之下无完卵。但若公然举旗，便是叛逆，不仅师出无名，更会给虎视眈眈的北蛮可乘之机，届时内忧外患，江山倾覆更快。
“必须……有所表示了。”李牧眼中闪过一丝决断，“不能明着支持，但至少要让他们知道，这北疆，还不是冯瑾和那帮妖人能为所欲为的地方！也要让朝廷，让陛下看清楚，边关将士的心，还没有冷透！”
他猛地转身，走向书案，铺开一张空白令笺，取过狼毫笔，蘸饱浓墨，笔走龙蛇，字迹铁画银钩，杀气凛然：
“北疆镇守府令：”
“据报，北蛮各部异动频繁，斥候发现大队骑兵集结于‘狼吻谷’一带，似有南下叩关之意。为防不测，保境安民，兹令：”
“一、即日起，北疆各军镇进入‘临战’状态！ 铁壁、鹰扬、朔风三军主力，前出至‘断刃丘’、‘风吼砦’、‘黑石堡’一线，依险据守，加强戒备！斥候营侦骑四出，百里之内，给本侯盯死了！”
“二、征调民夫三万，加固边境烽燧、寨墙，多备滚木礌石、火油箭矢！ 各地粮仓清点存粮，军械库检查武备，随时听候调遣！”
“三、沿线关卡，严格盘查往来行商，凡无北疆镇守府特颁‘路引’者，一律暂扣审查！ 尤其注意形迹可疑之中原人士，严防奸细混入！”
“四、此令，即刻通传各军，不得有误！”
落下镇北侯大印，李牧沉声道：“来人！”
亲兵统领应声而入。
“八百里加急，将此令发往各军！”
“喏！”
接下来的三日，整个北疆边境，如同一台庞大的战争机器，骤然启动！
清晨，凄厉的号角声划破边境的宁静。铁壁城沉重的城门在绞盘声中缓缓开启，一队队盔明甲亮、杀气腾腾的边军精锐，迈着整齐而沉重的步伐，开出城外。骑兵呼啸，马蹄踏碎冻土，扬起漫天雪尘；步卒如林，长矛如苇，在冬日惨淡的阳光下反射着寒光。他们并非散漫行军，而是按照严谨的阵型，向着预设的防御阵地开进，军容鼎盛，秩序井然。
边境线上，一座座烽火台浓烟升起，示警的鼓声昼夜不息。民夫们在军士的指挥下，喊着号子，将巨大的石块垒上寨墙，加固工事。通往关内的各条要道上，设下了重重关卡，披甲执锐的士兵对过往人车进行着极其严格的盘查，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
李牧本人，更是亲率三千亲卫“铁骑”，进驻最前沿的“断刃丘”大营。他披挂整齐，按剑立于营门之外，任凭寒风卷动征袍，目光如鹰隼般扫视着北方苍茫的雪原。这个姿态，明确无误地告诉所有人：镇北侯，就在最前线！
这番动静，不可谓不大。规模远超寻常的边境摩擦应对，明显带着强烈的威慑和预备大战的意味。
消息如同长了翅膀，迅速传开。
北疆各地的百姓，初始有些惊慌，但看到军队严整，侯爷亲临前线，反而渐渐安心，甚至有不少青壮自发帮助运输物资。在他们
