秦淮茹策划的挖角风波，被何雨柱以雷霆手段和人情手腕成功化解。阿强等核心骨干不仅留了下来，更因何雨柱的坦诚和加薪承诺而士气大振，对“何记”的归属感空前强烈。内部隐患暂时消除，但何雨柱没有丝毫松懈。他深知，秦淮茹的怨恨如同跗骨之蛆，绝不会轻易消散，而眼前更紧迫的挑战，来自于大洋彼岸那位真正的对手——让·雷诺。
让·雷诺的“Le ciel”新加坡分店已成为亚洲餐饮界的现象级存在，其“法餐与亚洲对话”系列菜品备受推崇，甚至有美食评论家预言，下一版的《米其林指南》中，新加坡“Le ciel”极有可能冲击三星。相比之下，“何记”虽然稳住了阵脚，口碑回暖，但发展步伐显得沉重而缓慢，更像是一个坚守本土特色的“区域强者”，与国际餐饮舞台的中心似乎渐行渐远。
这种差距，像一块巨石压在何雨柱心头。他明白，单靠防守和内部精修，无法缩小与顶尖水平的鸿沟。必须主动出击，必须在更高层次的舞台上，证明“何记”的价值。
机会很快出现了。欧阳文山带来消息：半年后，一场名为“世界厨师峰会”的国际顶级烹饪盛会将在香港举行。这是餐饮界的奥林匹克，届时全球顶尖名厨、美食评论家、餐饮集团领袖将云集香江。峰会的重头戏之一，是“主厨挑战赛”，邀请全球十二位最具代表性的主厨同台竞技，现场创作菜品，由权威评审团打分。让·雷诺已确认作为法餐代表受邀参赛。
“柱子，这是一个千载难逢的机会！”欧阳文山语气激动，“如果能拿到参赛资格，和让·雷诺同台，无论胜负，‘何记’的名字都将登上世界舞台！这对品牌提升是质的飞跃！”
何雨柱心潮澎湃，但随即冷静下来：“参赛资格怎么获得？竞争一定很激烈。”
“组委会有一个推荐机制，由各国美食家协会和权威媒体提名。香港有两个名额。刘老那边，我可以去争取，他应该会支持你。但另一个名额，竞争会非常激烈，而且……我听说‘荣记’被收购后，新东家也在积极活动，想推他们从澳门高薪挖来的那位总厨参赛，目的很明显，就是想压我们一头。”
又是“荣记”！何雨柱眼中寒光一闪。看来秦淮茹是铁了心要在方方面面与他作对。但这一次，他不再愤怒，反而激起了更强的斗志。
“好！这个挑战，我接了！”何雨柱斩钉截铁地说，“不仅要参赛，还要拿出真正能代表‘何记’，代表中餐水准的作品！”
目标已定，但前路艰难。参赛作品不仅要味道出众，更要有创意、有文化内涵、能经受住国际眼光最苛刻的审视。何雨柱将自己关在试验厨房，开始了废寝忘食的创作。他尝试了无数种组合，将传统粤菜的精华与他对现代口感的理解相融合，但总觉得差了一点能让人眼前一亮的“灵魂”。
就在他苦思冥想之际，一场意外的交流，带来了转机。
昌叔介绍的一位年轻南洋华侨厨师——阿杰（Jake），来到“何记”进行短期交流。阿杰在新加坡高级餐厅工作过，精通法餐技艺，但对祖母传承的娘惹菜（南洋土生华人菜）有着深厚感情。一次闲聊中，阿杰说起娘惹菜中一道复杂的“叁巴酱”（Sambal），如何将十几种香料手工舂捣、慢火熬制，达到味道的极致平衡与层次感。
“何师傅，我觉得中餐和娘惹菜很像，都讲究复合味，讲究功夫。但有时候，我们太注重传统配方，反而被束缚了手脚。为什么不能像法餐处理酱汁那样，用更科学的方法去解构、去重组这些古老的味道呢？”阿杰无意间的一句话，如同醍醐灌顶，瞬间点亮了何雨柱的思路！
对啊！融合，不仅是东西方食材的简单叠加，更是烹饪理念和技法的深度碰撞！为何不能用法餐中对酱汁的精准理解和现代技术，去提炼和升华中餐那些复杂的复合味道呢？
一个大胆的创意在何雨柱脑海中成型！他决定挑战一道极其传统、也极其考验功力的粤菜——古法咕咾肉。
但他要做的，不是普通的咕咾肉。他
