“中华老字号与创新品牌博览会”的邀请函，如同一把钥匙，为陷入僵局的父子关系提供了一个新的出口。何雨柱几乎没有犹豫，就决定带着何晓一同前往。这不仅是“何记”品牌向内陆市场展示的良机，更是他引导儿子、弥合分歧的重要一步。
出发前，何雨柱特意找何晓深谈了一次。他没有再直接批评儿子的方案，而是以征询的口吻说：“晓儿，这次博览会，来的都是全国各地有想法、有实力的同行。你跟我一起去，多看看，多听听。你的那些想法，也许能在那里找到更合适的路，或者，看到不一样的风景。”
何晓起初有些抵触，觉得父亲还是要“教育”他，但听到能接触更广阔的市场和前沿理念，又有些心动，最终点头答应。
博览会设在南方一个经济活跃的沿海城市，场面盛大。既有百年老字号的古朴展台，也有新锐品牌的炫酷设计，传统与现代交织，充满了活力。何雨柱的“何记”展位，布置得简洁而富有特色——没有过度装饰，而是以一个微缩的开放式厨房为核心，现场演示“何氏融合菜”的精髓，香气四溢，吸引了不少人驻足。
何晓一开始还有些不以为然，觉得父亲的展示方式“太传统”，不够“潮”。但当他看到那些品尝过菜品的观众脸上露出的惊喜和赞叹，看到同行老师傅们对父亲手艺流露出的由衷敬佩时，内心受到了不小的触动。尤其是几位来自北方的餐饮界老前辈，在品尝了何雨柱现场制作的“清汤菜胆炖鸡”后，连连称赞“火候到家”、“汤清味醇”，是“难得的老手艺”，这让何雨柱倍感欣慰，也让何晓开始重新审视“手艺”的价值。
论坛环节更是精彩纷呈。一位来自四川的火锅品牌创始人，分享了如何将传统火锅标准化、连锁化，并成功打入国际市场的经验，其背后的供应链管理和品牌运营让何晓听得津津有味。但紧接着，一位坚守在江南水乡、只做时令家宴的私房菜主人，则讲述了如何通过极致的手工和个性化的服务，在小众市场赢得极高口碑和忠诚度的故事，其对手艺和人情味的坚守，又让何晓陷入了沉思。
最让何晓受到冲击的，是一位从事食品科技研究的专家。他展示了如何利用现代生物发酵技术和风味分析仪器，精准复刻传统酱料的风味，并实现工业化稳定生产。但同时，他也坦诚地指出：“技术可以解决标准化和效率问题，但无法完全替代老师傅的经验和直觉，尤其是那种在特定环境下、由特定的人产生的、独一无二的‘锅气’和‘人情味’。未来的餐饮，可能是‘标准化基础’与‘个性化点睛’的结合。”
这些多元化的声音，像一面面镜子，照出了何晓之前思维的局限性。他意识到，父亲坚守的“手艺”和“人情”，并非顽固不化，而是应对同质化竞争的核心壁垒；而自己追求的“标准化”和“资本化”，也并非万能钥匙，需要与品牌内核深度融合才能发挥效力。两者并非水火不容，关键在于如何找到平衡点。
会议间隙，何雨柱带着何晓，主动拜访了几家他欣赏的老字号和创新品牌创始人。在与他们的交流中，何雨柱谦逊好学，既请教别人的成功经验，也坦诚分享“何记”在融合与传承中的探索与困惑。何晓在一旁听着，看到父亲在行业内的受人尊敬，并非仅仅因为厨艺，更因为其踏实、真诚的为人，心中对父亲的敬佩油然而生。
晚上，父子俩在下榻的酒店房间里，难得地心平气和地聊了起来。
“爸，今天听了那么多，我好像……有点明白了。”何晓语气不再像之前那样咄咄逼人，“我以前总觉得快就是好，大就是强。但现在看，像那位做私房菜的阿姨，她做得小，但做得精，客人认她那个人，认她那口味道，这种价值，好像不是开店数量能衡量的。”
何雨柱欣慰地点点头：“晓儿，你能这么想，爸很高兴。餐饮这行，说到底，是和人打交道。味道是根，人心是本。资本和技术是工具，用好了能如虎添翼，用不好就会伤筋动骨。关键是要想清楚，我们‘何记’到底要成为什么样的店？我们要给客人带来什么？”
