充满了小资情调。只有少数几间老屋还保留着原貌，但也显得破败而寂寥。何雨柱凭着记忆，摸索到原来大院的位置，那里早已被一栋崭新的商住楼取代，找不到丝毫过去的痕迹。
他站在曾经是院门的地方，久久伫立。脑海中闪过无数画面：儿时伙伴的追逐打闹，母亲在院里生炉子的烟火气，跟着师父学艺时挨的骂、受的夸，还有……那些与秦淮茹、许大茂纠缠不清的青春岁月……一切都已随风而逝，只剩下脚下冰冷的水泥地。
“变了，全变了。”娄晓娥挽着他的手臂，轻声感叹，语气中带着一丝物是人非的伤感。
何雨柱没有说话，只是默默地点了点头。他走到旁边一个还在经营的小卖部门口，买了一瓶北冰洋汽水。玻璃瓶入手冰凉，呷一口，那熟悉的味道瞬间激活了味蕾深处的记忆，一股酸涩直冲鼻腔。他仰起头，逼回眼底的湿意。
离开胡同，他们又去了“丰泽园”旧址。这里倒是还在，门面翻新过，但招牌还是那块老招牌。正是饭点，门口排着长队。何雨柱没有进去，只是远远地看着。他仿佛能看到几十年前，自己还是个毛头小子时，在这里颠勺挥汗的身影。
“柱子，要不要进去尝尝？”娄晓娥问。
何雨柱摇摇头：“味道肯定不一样了。看看就好。”
接下来的两天，何雨柱谁也没通知，像个普通游客一样，带着娄晓娥穿行在北京的大街小巷。他们去吃了卤煮火烧，吃了炒肝，吃了炸酱面。味道或许不如记忆中的惊艳，但吃的是那份情怀，是寻找与过去的连接。
然而，树欲静而风不止。尽管行程极度保密，但“何记”创始人大陆之行的消息，还是在小范围内不胫而走。第三天下午，何雨柱接到了一个意外的电话，号码归属地显示为北京。
“喂，是何雨柱何老板吗？”电话那头是一个温和而略显陌生的男声，“我是商务部的李建国啊。”
何雨柱心中一凛，李主任？他怎么会知道自己的行踪？
“李主任，您好。”何雨柱保持镇定。
“听说何老板回北京了？怎么也不打个招呼？部里几位领导都很关心‘何记’的发展，想听听何老板对联盟筹备工作的想法呢。”李主任的语气很客气，但话里的意味却很明确。
该来的，终究还是来了。这看似善意的“邀请”，实则是一次无法回避的试探和交锋。
何雨柱沉吟片刻，坦然回应：“李主任费心了。这次回来主要是处理些私事，看看老朋友，没想惊动领导。关于联盟的事，‘何记’一直很关注，也有些不成熟的想法。如果领导们有时间，我很乐意当面汇报请教。”
“好，好啊！”李主任笑道，“那就明天上午十点，部里小会议室，你看方便吗？”
“方便，我一定准时到。”
挂断电话，何雨柱对娄晓娥无奈地笑了笑：“看来，这趟清净的寻根之旅，是泡汤了。”
娄晓娥握紧他的手：“该面对的，总要面对。你准备好了吗？”
何雨柱望向窗外北京灰蒙蒙的天空，目光渐渐变得锐利而坚定：“准备好了。这次回来，本来也不全是为了怀旧。是时候，和某些人，某些事，做个真正的了断了。”
归乡的路，从来都不只是温情的回溯，更是现实错综复杂的博弈场。何雨柱知道，明天部里的那场会面，将是另一场无声的战争，关乎“何记”未来在大陆发展的空间和姿态。而他，必须打好这回到根源地的第一仗。
