天宝四年，春。
长安城柳絮纷飞，梨花如雪。
李淳罡已不惑之年，可容貌仍如二十少年，肤若凝脂，目如点漆，发黑如墨，无一丝白。他自修《吕氏春秋相面术》中的“驻颜篇”，以“观天象、调气息、养神光”之法，逆改命格，青春永驻。
“驻颜篇”有云：
“人之衰老，非岁月所致，乃心神耗散，精气外泄。若能守神于内，观星于外，调息于中，自可返老还童。”
他每日寅时起身，面朝东方，吞吐紫气，静坐三刻；午时观日影，测阴阳流转；子时仰望北斗，以神光接引星力。久而久之，体内自有清气循环，百病不侵，容颜不改。
他相人之术，已达“隔墙观命”之境。
人未近，他已知其生辰八字；人未言，他已晓其心事隐秘。
他甚至能“观项链”——贵人佩戴之物，皆藏气运。一眼望去，便知其福祸长短。
曾有一贵妇携金项圈求见，问吉凶。李淳罡观其项圈：金光黯淡，内有黑丝缠绕。
他道：“此物不祥，乃亡夫之遗物，你佩戴已久，已沾其怨气。若不除之，三月内必有血光。”
贵妇不信，归家后仍佩戴。三日后，其子坠马，头破血流，险些丧命。她惊惧万分，将项圈投入井中，自此病愈。
消息传入宫中。
一日，内侍传旨：“圣上召神相入宫，为八位皇子相面。”
李淳罡不敢违逆，整衣入宫。
金殿之上，八位皇子分列两侧，皆锦衣玉带，气度不凡。玄宗端坐龙椅，头戴冕旒，目光如炬，不怒自威。
“听闻你相术通神，今日朕考你一考。”玄宗开口，声如洪钟。
李淳罡稽首：“臣不敢欺天。”
他逐一观相。
长子琮：鼻梁中断，如刀劈两半，主早夭，不宜储君。他断言：“此子寿不过三十，若为太子，国必不稳。”
次子瑛：眉压眼，眼露凶光，法令纹直入嘴角，主性刚烈，终遭构陷。他道：“此子有才无德，易招小人妒忌，恐难善终。”
三子亨（即后来的肃宗）：耳厚垂轮，如佛耳，目有神光，鼻梁高耸，天庭饱满，主大贵之相。他断：“此子有中兴之命，然需历劫方成。”
四子琰：唇薄如纸，齿露如犬，眼神游移，主心术不正，终将失德。他言：“此子好色贪权，若掌大权，必败国纲。”
其余诸子，亦各有评断。
玄宗听罢，面色微沉。他本宠爱次子瑛，欲立为太子，然李淳罡之言，如冷水浇头。
他忽问：“朕之江山，能传几世？”
李淳罡心头一震。
他早知此问难答，然天命在前，不可欺瞒。
他凝神静气，观玄宗面相：
龙颜虽贵，但法令纹入嘴，主子孙忤逆；
眼下青黑，如卧蚕，主晚景凄凉；
印堂有断纹，如刀刻，主骨肉相残；
发际线后移，主心血耗尽。
他犹豫再三，终低声道：
“陛下龙体康健，
然……
晚年恐有骨肉相残之祸，
归宿……或在饥寒之中。”
殿上死寂。
风穿廊而过，吹动珠帘，叮咚作响。
玄宗怒极反笑：“好个神相！你咒朕饿死？”
他拍案而起，龙袍翻飞：“来人！拿下！”
殿外御林军涌入，刀光闪烁，将李淳罡团团围住。
李淳罡早有预感，袖中藏一道“遁地符”，乃《吕氏春秋相面术》中所载秘法。他口中默念《遁地诀》：
“地母在下，吾神在上，
乾坤倒转，形影无踪，
遁！”
话音未落，他身形一晃，竟如水入土，穿墙而去，只余一片青烟。
玄宗震怒，拂袖离殿，下令通缉：
