康熙三十五年，第三次出征准噶尔之战开始。中路军先抵克鲁伦河，逼近准噶尔军。噶尔丹遥望清军势众，遂弃庐帐、器械，乘夜西撤。
康熙帝即命马思喀为平北大将军，与直郡王坐镇巴颜乌兰地区，又令乌拉那拉费扬古与淳郡王西路军截准噶尔军退路，设伏袭击，命内大臣纳兰明珠尽运中路军之粮以济西师。
康熙自率先锋追击三日，至拖诺山而返，准噶尔军退至特勒尔济时，仅剩万余人。
紫禁城这头，太子依旧监国理政，雍郡王坐镇户部，统辖一应兵马粮草调动事宜。
大军势如破竹，噶尔丹节节败退，一切都在往预计的方向进行，直到前线忽传皇上于中军帐内突发疾病，腹泻不止，并伴有高热，此病来势汹汹，随军太医能用的药都用过了，却还是束手无策。
主帅病危，噶尔丹趁机反扑，万余铁骑全部出击，追至昭莫多，前后包抄了费扬古的军队，费扬古殊死反抗，胜负即将分晓之时，淳郡王率西路大军后援及时赶到，从外围夹击，终险胜噶尔丹，将费扬古及其残余部下救了出来。
噶尔丹部众暂时逃脱，再次蛰伏起来。
此时太子收到舅父右相索额图的密信，信中告知康熙帝已陷入昏迷，失去意识，太医诊断恐命不久矣，让太子做好准备，在大军回銮之时提前登基为新帝，这边也会里应外合，在距大军进城的三十里外拿下直郡王，一路押解回京，到时一切尘埃落定，大清将改头换面。
太子拿着密信，久久不能平静，那至高无上的宝座离自己是如此近，只要自己想，即刻，他便可以是大清的新主子。可要做吗？能做吗？直郡王能这么容易伏诛？皇阿玛一定回不来吗？皇阿玛若是好起来了，自己该如何面对他？那可是他的皇阿玛，他最亲最爱的人。
胤礽的手在抖，有对即将到手的无上权利的渴望和兴奋，也有对皇阿玛的不舍与愧疚。
他无法决策，随即将雍郡王密招进了宫。
“太子殿下万万不可！”胤禛在看到密信时惊骇万分，却也立马意识到问题的严重性。
“四弟何意？本宫本为大清储君，皇阿玛病危，本宫承继大统乃是名正言顺，有何不可？”
“太子，皇阿玛此时只是病危，而非殡天，此时您提前登基岂非被后人诟病不孝？且大军正在准格尔开战，军心一体，您在此时登基，岂非是临战换帅？这是军家大忌啊，若是因此导致军心不稳而战败，大哥定会以此为借口说您背父篡位，不顾天下苍生，得位不正，到时岂不是给了他反扑的机会？”
“那四弟的意思是，按兵不动，一切如常？”
“将士们在前线浴血奋战，太子殿下只要守好紫禁城，做好皇阿玛交代的事即可，皇阿玛若得胜归来，您仍是合格的储君，他的好儿子，大清未来的君主，但若皇阿玛龙御归天，那届时您继承大统也名正言顺，大哥也没有借口阻止，否则他就是谋逆。”
太子听闻胤禛之言，深觉有理，也实在因为他内心深处是不希望皇阿玛有事的，便因此作罢。
而一切也如同胤禛预测的那样，中军帐内，太医纷纷摇头，直郡王暴躁的将太医们骂了个遍，直言“皇阿玛要是不好了，你们都要陪葬！”
他内心是惶恐的，皇阿玛若是此时驾崩，自己远在准格尔战场，紫禁城那边完全被太子占尽了先机，若是太子敢提前登基，他便以谋逆之名清君侧，可若是皇阿玛真的在这儿殡了天，朝中大臣拥立监国的太子登基是名正言顺，自己图有军功却无人响应，岂不是任由他宰割。
皇阿玛不能有事！至少，不能此时有事！这是直郡王最本能的反应。
“你们这群饭桶！快给本王想办法！皇阿玛若是有个三长两短，本王废了你们！”直郡王对着太医又是一脚。
“胤禔....”康熙迷糊中微微睁开了眼，喊了一声。
“皇阿玛！儿子在呢！”直郡王一步上前，握住了康熙的手。
“皇阿玛！”胤佑风尘仆仆，自帘外而入
