天刚蒙蒙亮，晨雾还像层薄纱似的裹着宫墙，苏晚就被太监尖细的嗓音催着进了御书房。
一脚踏进去，龙涎香的醇厚混着墨汁的清苦直往鼻子里钻，那味道浓得化不开，压得人心里发沉。她抬眼望去，皇帝正端坐在檀木龙案后，身上那件玄色衮服上，金线绣的五爪金龙在窗缝漏进来的晨光里闪着冷幽幽的光，鳞片仿佛都带着刺。
顾昭站在左边，玄色暗纹锦袍的下摆垂在金砖地上，一动不动。只有他指尖在腰间玉佩上摩挲的小动作没停——那玉佩是去年苏晚用碎瓷片雕的并蒂莲，此刻正随着他指节微微发颤，在光线下晃出细碎的影子，像他按捺不住的心跳。
“苏晚，顾昭。”皇帝开口，声音像寒冬里的冰棱砸在石板上，又冷又硬，“朕今天就说三件事。”他抬手点了点右边的张大人，“张卿说，礼部尚书的女儿柳婉儿，贤良淑德，跟顾卿站在一块儿，年纪相貌都般配。”又转向旁边的柳侍郎，“柳卿说，这门亲事成了，晋州和京城的商路就能稳当下来。”最后，他的目光慢悠悠地落到苏晚脸上，“至于你……朕赏你城南一套三进的院子，再加一百两黄金，足够你把医馆再撑十年了。”
殿里一下子静得可怕，连殿外铜鹤香炉里飘出来的香灰落在地上，都能听见那细微的“沙沙”声。
苏晚的指甲狠狠掐进掌心，疼得她眼皮跳了一下。昨晚青荷塞给她的字条上那行字，突然像炸雷似的在脑子里响起来——“圣意如刀，小心赐婚”。
原来不是“小心”，是这把刀已经亮出来了。
正想着，顾昭的手突然覆了上来，他掌心的温度透过两人交叠的指缝渗进来，像股暖流，熨帖着她冰凉的手背。
苏晚偏头看他，见他下颌绷得紧紧的，线条锋利得像把刀，可眼底却翻涌着层层叠叠的暗潮，就像暴雨来临前，那片看着平静却藏着惊涛骇浪的海面。
“陛下这是要臣退出顾昭的生活？”苏晚开口时，自己都惊了，声音竟然稳得没一丝颤音，“用一座院子，换我的医馆？”
皇帝端起茶盏，袅袅升起的茶烟模糊了他的眉眼，听不出情绪：“医馆是死的，人是活的。顾昭要联姻，你总不能跟着搅局。”
张大人摸着自己花白的胡须，笑了起来，那笑声听着格外刺耳：“苏姑娘，这可是陛下的恩典。顾统领眼看要封靖王了，总不能娶个当年逃荒来的医女吧——”
“张大人。”顾昭突然出声，声音冷得像淬了冰的剑，“苏晚救过十万灾民，治好过太后的寒症，就连陛下都封她‘活死人医’。”他转过身，直挺挺地对着皇帝，“臣的婚事，臣自己选。”
“放肆！”柳侍郎“啪”地一拍桌子，猛地站起来，胸前的朝珠被震得“叮铃哐啷”乱响，“陛下这是替你打算！晋州的商路断了三年，我们柳家的船队能打通漕运——”
“所以就要用臣的婚事去换商路？”顾昭冷笑一声，眼神里满是嘲讽，“那柳家怎么不把女儿嫁给晋州藩王？”
这话一出，殿里的温度仿佛瞬间降了好几度，连空气都像要冻住了。
皇帝“咚”地放下茶盏，盏底磕在龙案上，发出一声脆响，打破了这死寂：“顾昭，你该知道朕的难处。”他又看向苏晚，语气里带着点引诱，“你要是应了朕的赏赐，今天这事就掀过去了，不会有任何风波。”
苏晚望着皇帝眼底那藏不住的算计，突然想起当年在晋州逃荒时见过的那些老猎人——他们总爱把兔子逼到悬崖边上，然后站在那儿看，看兔子是一头撞死在树上，还是拼了命从石缝里钻出条活路。
她深吸一口气，胸口像是被什么东西堵着，闷得发慌，却还是一字一句地说：“陛下，臣有个条件。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，眼里闪过一丝意外。
“臣愿意在医馆里设一个‘皇家医学院’。”苏晚的声音清晰得很，每个字都像砸在地上，“由臣来主持，招收民间那些聪明的孩子学医，五年之内，给太医院送过去一百名医官。要是这事能成，臣自愿退出。
