踏入这片林子，脚下的腐叶发出细碎而沉闷的声响，仿佛在诉说着岁月的腐朽。苏晚背着赵氏，每迈出一步，都能清晰地感觉到后颈被冷汗渐渐浸透，寒意顺着脊梁蔓延开来。
婴儿在林氏怀里不安地动了动，发出一阵细弱的哼唧声，仿佛在抗议这颠簸的旅程。苏晚侧头看了眼母亲，只见林氏的手紧紧攥着襁褓的布角，指节因为用力而泛白，如同冬日里的枯枝，显然是在强撑着镇定。
“苏姐姐，赵姨的血…… 又湿了。” 阿狗扶着赵氏的后腰，声音微微发颤，打破了这压抑的寂静。少年的手背上沾着暗红的血渍，那是刚才背人时不小心蹭上的，在月光下显得格外刺眼。
苏晚急忙低头，只见赵氏的裙摆已然洇出巴掌大的血印，那鲜艳的红色在黑暗中愈发醒目，血腥味混着腐叶的腥气扑鼻而来，让她喉间一阵发紧，心脏也不由自主地揪紧。
“赵姐，再忍忍。” 苏晚咬了咬牙，调整了下背负的姿势，试图让赵氏更稳地贴紧自己，“出了林子就有溪水，能给你清洗伤口。” 赵氏的额头无力地抵在她肩窝，滚烫得如同烙铁，气息微弱地说道：“小晚…… 别管我……”
“闭嘴。” 苏晚毫不犹豫地打断她，语气中带着不容置疑的坚决，“你女儿还没看够这个世道，你也没资格现在闭眼。”
林氏像是突然想起了什么，猛地拽了拽她的衣袖，声音压得极低，仿佛生怕惊扰了林中潜藏的未知。“这林子…… 我听老辈说过，夜里常有怪叫，像女人哭。” 月光透过层层叠叠的树冠，洒下斑驳的光斑，照在林氏青灰的脸上，她眼底浮着一层水光，像是被恐惧笼罩。“当年我爹带着药铺伙计进山采药，就是在这片林子里…… 再没回来。”
苏晚的脚步微微一顿，心中涌起一丝寒意。但她记得现代急救培训时学过，荒野遇险最忌被迷信扰乱判断。她深吸一口气，侧耳细听 —— 林子里确实有若有若无的呜咽声，时而像风穿过树洞发出的诡异呼啸，时而又像某种兽类的低沉嚎叫声。“可能是夜枭或者山狸子。” 她反手握住母亲冰凉的手，试图传递一丝温暖与安慰，“您看，阿狗和小川都没怕，我们也不怕。”
走在最后的顾昭突然轻咳一声，打破了短暂的平静。
苏晚急忙回头，只见他单膝跪地，佩刀深深插在身侧的泥土里，另一只手紧紧捂着左肩，那里的血已经浸透了两层外衣，在月光下闪烁着诡异的光泽。他缓缓抬头，月光刚好落在他眼尾那道狰狞的刀疤上，更添几分冷峻。“周影，去左边探路。”
“是。” 周影的身影像一片轻盈的叶子，瞬间融进了树影之中，消失得无影无踪。
苏晚刚要继续前行，忽听前方传来细碎的响动，那声音沉稳而规律，像是皮靴碾过枯枝发出的声响。她浑身的汗毛瞬间竖了起来，心中涌起一股不祥的预感 —— 这绝不是野兽的脚步声，是人的！
“有几个人？” 顾昭的声音仿佛淬了冰，透着一股令人胆寒的寒意。
周影从三株合抱粗的松树后闪身而出，额角渗着细密的汗珠，神色紧张地说道：“至少七八个，带着猎犬。” 他迅速蹲下来，扒开地上厚厚的腐叶，露出几个模糊的爪印，“爪垫比普通猎犬宽，是节度使亲兵用的追云犬，能闻着血味追三十里。”
苏晚的心跳陡然加快，仿佛要跳出嗓子眼。赵氏的血一路滴洒过来，早已成了指引追兵的鲜明路标。她低头看向怀里的婴儿，小女婴正攥着她的衣襟，粉嘟嘟的小嘴还在不停地吧嗒着，对即将到来的危险浑然不知，那纯真的模样让苏晚心中涌起一股强烈的保护欲。
“顾昭，你伤成这样，不能硬拼。” 苏晚轻轻将赵氏放在一块平整的石头上，眼神中透着坚定，“我有办法。”
顾昭的目光扫过她因为紧张而泛白的指节，没有说话，却将手中的佩刀递向她。
苏晚没有接刀，反而迅速解下自己的外衣，将沾着赵氏血迹的那面朝外，系在旁边的矮树枝上。“张铁柱，老赵，你们去东边敲空竹筒。”
