，仿佛被抽走了魂魄。她们在繁重的劳作间隙，总会下意识地深吸一口气，脸上露出片刻的迷醉，仿佛那奇异的香气是她们在这苦难劳作中的唯一慰藉。
这香气，有问题！苏晚更加坚信自己的判断。
管事将她带到后院的晾晒场，晾晒场里摆满了一排排高大的木架，木架上挂满了湿漉漉的布匹。管事指着木架，不耐烦地交代了几句便转身离开。
苏晚一边笨拙地学着其他女工的样子晾晒布匹，一边悄然打量着四周。后院极大，却异常安静，与前院的喧嚣形成鲜明对比。安静得有些诡异，仿佛隐藏着无数的秘密。
最引人注目的是院子最深处的一座独立院落，青砖高墙，墙壁上爬满了斑驳的青苔，仿佛在诉说着岁月的沧桑。门前竟有四名手持佩刀的护院把守，他们神情冷峻，目光如鹰隼般扫视着周围，任何一丝动静都逃不过他们的眼睛。
一个染坊的后院，何须如此重兵把守？苏晚心中的疑问越来越深，她决定揭开这座院落的秘密。
接下来的几天，苏晚白天拼命干活，表现得和其他女工一样麻木迟钝，融入了这个充满神秘与危险的环境。晚上则悄悄留意着那座神秘院落的动静。
她发现，每到深夜子时，都会有一辆不起眼的黑色马车从后门驶入，车轮在石板路上滚动，发出沉闷的声响。马车停在那座院落前，一个身形高大的黑衣人会匆匆进入主屋，与一个苏晚只见过一面的、被称为“吴四爷”的布庄主事密谈。
第五天夜里，天降大雨，豆大的雨点砸在屋顶上，发出噼里啪啦的声响，雷声轰鸣，仿佛要将整个世界震碎。这正是天赐良机！
苏晚被安排值夜看守晾晒场，防止布匹被雨淋湿。她借着巡视的由头，身形如狸猫般悄无声息地潜行到那座院落的墙角下。雨声和雷声是最好的掩护，掩盖了她轻微的脚步声。
她屏住呼吸，将耳朵贴近主屋的窗棂。窗纸被雨水打湿，变得有些透明，隐约能看到里面两道摇曳的人影。
“……事情办得如何？”一个沙哑的声音响起，是那个吴四爷。声音低沉而沙哑，仿佛是从喉咙深处挤出来的，带着一种让人不寒而栗的感觉。
“四爷放心。”另一个声音低沉而冷酷，正是那个黑衣男子，“第一批‘醉梦香粉’已经通过渠道，送进了京中所有三品以上官员的府邸。混在他们平日点的熏香里，神不知鬼不觉。”
苏晚心头剧震！醉梦香粉？控制官员？她的心跳陡然加快，一种不祥的预感涌上心头。
只听吴四爷冷笑一声，笑声在雨夜中显得格外阴森。“光是让他们精神不济还不够。主上的意思是，要让他们彻底变成我们的傀儡。‘红尘散’的药引，准备好了吗？”
“已经备妥。”黑衣人答道，“此物无色无味，只需一点点加入‘醉梦香粉’中，再让他们吸入。七日之内，便可随心所欲地控制他们的神志。只是……这‘红尘散’的配方，其中一味‘腐骨草’毒性极烈，若是用量稍有差池……”
“无妨。”吴四爷打断他，“主上自有安排。你听好，‘红尘散’的配比是，七钱鬼见愁，三钱迷魂花，半钱腐骨草，辅以……”
苏晚瞳孔骤缩，死死地将这个配方刻在脑海里。这已经不是简单的瘟疫，而是一场足以颠覆整个大周朝堂的巨大阴谋！
就在这时，屋内传来一阵脚步声，似乎有人要出来。苏晚心中一凛，不敢再听，如一道鬼魅般迅速退回黑暗中。雨水打在她身上，冰冷刺骨，但她浑然不觉，心中只有满满的震惊与担忧。
第二天午休时分，所有工人都聚在前院吃饭，饭堂里弥漫着饭菜的香气和嘈杂的人声。苏晚借口肚子不舒服，悄悄溜回了后院。
她昨夜听得真切，那配方似乎就藏在这院子里。她壮着胆子，避开守卫的视线，向那座独立院落摸去。
或许是午休时间，守卫有些松懈。苏晚绕到院落的后方，那里杂草丛生，一片荒芜。果然在一处假山背后，发现了一个被枯藤和杂草掩盖的石板。
