拳领命，玄色披风扫过地上的碎瓷片，发出轻响。老吴蹲在杜先生脚边，突然了一声——他从对方衣襟夹层里摸出半张撕碎的信纸，边角还沾着茶渍，带着股劣质茶叶的涩味。
苏晚接过来，就着烛火辨认，纸上的字迹潦草如鸡爪，墨迹洇得厉害：京中有变，速返北疆，联络沈侍郎......她的指甲掐进掌心，留下弯月形的红痕，沈侍郎？是户部左侍郎沈明远？
那老匹夫上个月刚去晋州查赈粮，顾昭的声音沉下来，像块投入冰湖的石头，看来他们在京城和晋州都布了局，这伪诏不过是引我们往晋州跳的饵。
春桃这时举着个青瓷小瓶走过来，瓶身沾着点灰，她倒出一点褐色药粉在白瓷片上，又从药柜里取出个油纸包，打开时一股腥甜气散开：苏姐姐，这是从他靴筒里搜的。她用银针挑了点混合，放在鼻下轻嗅，鼻尖微微抽动，赤尾藤的腥气，还有曼陀罗的苦香——和之前赵娘子送来的毒粉完全一样，连研磨的粗细都分毫不差。她抬头时眼睛发亮，像发现了秘密的孩童，说明炼毒窝点还在运作，而且最近加大了产量，这粉比上次的更细。
杜先生突然笑出声，被塞住的嘴发出的闷响，眼里却闪着得意的光，像在说你们知道了又如何。
顾昭挥手让暗卫把人押走，铁链拖地的声渐远，影十四架着他往外走时，他的脚勾到门槛，半卷从怀里滑出来，纸页边缘被粗糙的门槛刮出道毛边。
苏晚弯腰捡起，指尖抚过那道新添的刮痕，突然想起今早赵娘子送来的威胁信，信里夹着的赤尾藤毒针还在她袖中，针尾的红绳沾着点暗红的血渍，那是三天前她替赵娘子接生时，对方趁她不注意扎进她胳膊的，现在还留着个青黑的小点。
明日辰时，他们会出城。顾昭将茶盏里的冷茶泼在地上，水渍蜿蜒着渗进砖缝，像条游走的蛇，影十四挑的暗卫都是晋州口音，一个瘸了左腿，一个少了根手指，扮作被官府通缉的流民，不会露马脚。
苏晚摸着上的划痕，突然抬头：让暗卫多留意马车的车辙，晋州的黄土硬，空车辙浅，重载的车辙深三寸以上，若是车轮上沾着赤尾藤的汁液，那附近必有炼毒窝点。
顾昭伸手替她理了理被夜风吹乱的鬓发，指腹擦过她耳尖时，触感比月光还轻，带着点痒：我让人在晋州城外接应，但你答应我，晋州之行，我走在前头。
苏晚刚要说话，后巷突然传来更夫的梆子声，梆、梆两下，敲得慢悠悠的，带着点夜半的疲惫：天干物燥，小心火烛——
春桃收拾完碎瓷片，抱着药箱起身，药箱锁扣发出轻响：苏姐姐，我去把毒粉样本收进地窖，那里凉快，能存得久些。老吴拍了拍腰间的短刀，刀鞘上的铜环叮当作响：我去巡巡院子，墙角的狗洞得堵上，别让野狗钻进来。
两人的脚步声消失在门外后，顾昭突然握住苏晚的手。他的掌心有常年握剑的薄茧，却暖得像团火，将她微凉的指尖裹住：我知道你想查林姨当年出诊的路，想揪出赤尾藤的毒源。但晋州现在......
像个火药桶，苏晚接话，指尖轻轻抚过他手背上的刀疤，那疤痕凹凸不平，是去年在北疆留下的，所以更要抢在火药燃起来前，找到引信。
顾昭低头吻了吻她发顶，药香混着他身上的沉水香，在夜风里散成一片暖雾。巷口传来暗卫换岗的脚步声，影十四的声音远远飘进来，带着点压低的沙哑：统领，人押到暗室了，嘴硬得很。
苏晚松开他的手，将塞进他怀里，纸页隔着衣料硌着他的胸膛：去看看那封密信的下落，沈侍郎和幽冥门的关系，得查清楚。
顾昭转身要走，又回头看她，烛火在他眼底跳跃：等暗卫出发时，我让影十四来知会你。
苏晚望着他的背影消失在巷口，摸出袖中那根赤尾藤毒针。针尾的红绳还沾着赵娘子的血，那血已经发黑，针尖淬着的毒液在月光下泛着幽蓝的光。
该收网了。她对着月光轻声说，指尖捻转着毒针，这一次，连阴影里的老鼠，都要一网打尽。
后巷的更
