青石板被夜露浸得发滑，在月光下闪烁着清冷的光泽，仿佛涂了一层薄冰。苏晚跟着翠儿往偏院走时，故意让鞋尖轻轻蹭过墙角的瓦罐，瓦罐发出沉闷的 “哐当” 声，在寂静的夜里格外突兀。“咳咳 ——” 她掩着唇低咳两声，声音里带着刻意的虚浮，仿佛一阵风就能将她吹倒。
巡守护卫的脚步声在院外顿住，犹如沉重的鼓点。“谁？” 那声音透着警觉，在夜色中回荡。
“是小女。” 苏晚撩起裙角转过去，月光正落在她素白的医袍上，将她的身影勾勒得愈发单薄。“翠儿说厨房新到了批药材，我想着明日给侧妃娘娘煎药，先来看成色。” 她的声音轻柔，带着医者特有的温和。
护卫举着火把照过来，火把的光芒在夜风中摇曳，映得四周的墙壁光影晃动。见是那日给柳侧妃施针的医女，态度稍缓：“姑娘自便，可别乱跑。” 说完，脚步声渐渐远去，消失在夜色之中。
脚步声渐远时，苏晚的指甲深深掐进掌心，掐出了几个月牙形的印子，仿佛这样能让她在紧张中保持一丝清醒。她能听见自己血脉在耳中轰鸣，那声音犹如汹涌的浪潮 —— 方才那声咳嗽，是为了让护卫的视线在她面上多停半刻，好叫墙根下那道黑影有机会翻上屋檐。她知道，影十四的暗号，该到了。
“苏姑娘？” 翠儿的手又在抖，指尖几乎要戳进她衣袖里，像只受惊的小鸟。“偏院到了。”
门轴发出 “吱呀” 的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳，仿佛是打开了潘多拉的魔盒。药香裹着腥气涌出来，那股味道极为复杂，苏晚的鼻尖动了动 —— 这气味不对，不是寻常的当归黄芪，倒像是…… 她抬眼扫过灶台上的陶瓮，蒸腾的热气里浮着几缕苦杏仁味，那股苦杏仁味像针一样刺痛了她的神经，后颈瞬间起了层鸡皮疙瘩。
“厨房怎的熬这种汤？” 她装作随意踱步，脚步刻意放轻，余光扫过围在灶台边的厨娘。那个左脸有道刀疤的女人正搅着汤勺，刀疤从眉骨直贯下颌，像条扭曲的蜈蚣，狰狞可怖 —— 和顾昭给她看的晋州匪首画像分毫不差。
“这是给府里下人们补身子的。” 翠儿的声音发紧，带着一丝不易察觉的恐惧，像拉紧的弓弦随时可能断裂。“我... 我去拿盏灯。”
借着翠儿转身的空当，苏晚蹲下身 “系” 鞋带。她的指尖刚触到青石板边缘的凹痕，就听见墙头上有片瓦轻响 —— 是影十四的暗号。那片瓦的轻响，在她听来如同天籁，让她原本紧绷的神经稍稍放松了一些。她的指腹在凹痕上一按，石板下传来细微的 “咔嗒” 声，像极了现代医院里仪器启动的轻鸣，仿佛开启了通往未知的大门。
“苏姑娘看这个！” 翠儿举着油灯回来，火光映得她眼眶发红，像是刚哭过。“这口缸里泡的... 我前日收拾厨房时碰倒过，沾在手上起了好几个泡。”
大缸里的液体泛着浑浊的青绿色，表面浮着层黏腻的泡沫，在油灯的映照下，那泡沫闪烁着诡异的光。苏晚蘸了点液体搓捻，指尖立刻传来灼烧感，像被火舌舔舐一般。她不动声色地用帕子擦手，帕角悄悄刮下块缸壁上的残渣，藏进袖中。
“这是赤尾藤的提取物。” 她垂眸时睫毛轻颤，现代急诊科的记忆翻涌 —— 去年有个农民工误服赤尾藤，送来时全身紫斑，内脏都在渗血，那惨烈的场景仿佛就在眼前。“翠儿，你可知赤尾藤？”
翠儿摇头，发辫上的银簪跟着晃动，发出轻微的 “叮当” 声。“只听程先生说这是贵重药材，要锁在库房里。”
“贵重？” 苏晚的声音里浸了冰，冷得让人打颤。“这东西熬成膏，半指节能毒倒头牛。” 她转身时故意撞翻了脚边的药篓，药材撒了满地，发出 “簌簌” 的声响 —— 这是给影十四的信号。
院外传来更夫敲梆子的声音：“丑时二刻 ——” 那声音在夜空中回荡，仿佛在为这场惊心动魄的冒险计时。
与此同时，王府后巷的高墙上，顾昭正将铜铃贴在耳侧。铜铃里传
