“引力紊乱区入口倒计时！3，2，1——” 蒂姆的吼声被引擎的爆震声吞没，“老兵” 号的舰体突然剧烈震颤，右舷破损处的密封件发出不堪重负的嘶鸣。星璃额间晶体爆发出刺眼蓝光，灵能流如潮水般涌遍船舱：“左侧引力场异常！快启动侧向推进器！”
雷诺死死按住晃动的控制台，指尖在航线图上划出应急规避轨迹。全息屏上，紫色迷雾中浮现出扭曲的引力流，如同巨手在撕扯空间。蒂姆猛地推满操纵杆，飞船擦着一道无形的引力墙掠过，舱内所有未固定的物件瞬间腾空 —— 凯的维修扳手撞在观察窗上，莉娜的脉冲步枪滑向角落，唯有货舱传来的矿石碰撞声，始终稳定而清晰。
“还有两分钟脱离紊乱区！” 星璃的声音带着喘息，灵能场已延伸至极限，在飞船周围织成缓冲屏障，“‘先锋号’的信号增强了，老周在引导我们对接！”
前方的黑暗中突然亮起三道绿光，那是 “先锋号” 的导航信标。这艘改装过的货运母舰如同沉睡的巨兽，巨大的对接舱门缓缓开启，内部透出温暖的橙黄色灯光。当 “老兵” 号终于滑入对接通道，液压锁扣发出 “咔嗒” 的锁定声时，所有人都瘫坐在座椅上，任由冷汗浸透工装服。
对接舱门打开的瞬间，老周的吼声先于身影传来：“你们这群败家子！我的超导垫片！我的密封件！” 他踩着金属梯冲进来，看到右舷的穿孔时，心疼得直跺脚，“这可是航天级钛合金装甲！补都没法补！”
凯苦笑着递上数据板：“周工，先看这个。” 当星晶钢 1.2 吨、铂族金属 370 公斤的数字跳出来时，老周的怒火突然卡住，喉结滚动半天，憋出一句：“…… 还不算太亏。小林！启动精炼车间！”
“先锋号” 的精炼车间位于底层货舱，是老周用三台废弃的工业熔炉改装的核心区域。巨大的离心筛分机占据了半个空间，内壁还沾着上次提炼留下的金属残渣；旁边的磁选设备连接着数十根光纤，末端对着穹顶的聚光镜阵列；最角落的灵能提纯舱则泛着淡蓝微光，舱壁镶嵌着星璃之前留下的灵能晶体碎片。
小林早已穿着防护服等候在控制台前，她推了推眼镜，调出设备参数：“星核熔炉预热完毕，温度已达 1800K；离心筛分机转速校准至 5000 转 / 分钟；磁选线圈磁场强度调至 1.2 特斯拉 —— 但聚变能源只能支撑 8 小时满负荷运转，必须分批次提炼。”
“先处理星晶钢！” 雷诺挥手示意众人行动。凯和蒂姆推着液压车走进 “老兵” 号的货舱，打开货柜的瞬间，银蓝色的矿石光芒照亮了通道。他们用特制夹具将矿石搬上传输带，这些带着红色尘埃的粗矿刚接触传送带，就被自动喷淋装置冲洗干净，露出下面如同凝固闪电的纹路。
“星晶钢含硅量过高，必须先破碎筛分。” 老周盯着监控屏，看着矿石被送入颚式破碎机。伴随着刺耳的碾压声，粗矿变成拳头大小的碎块，随后落入离心筛分机。机器启动的轰鸣震得地面发麻，透明观察窗内，碎矿在离心力作用下高速旋转，细小的硅酸盐杂质被甩向边缘，顺着排渣口排出，而密度更大的星晶钢颗粒则聚在中心，落入下一工序的料斗。
“离心分离完成！纯度提升至 42%！” 小林报出数据，按下磁选设备的启动键。料斗中的矿粒落入磁场通道，淡紫色的磁选线圈瞬间激活，含铁的杂质被牢牢吸附在通道壁上，而星晶钢颗粒则在磁场斥力作用下继续前进，最终落入星核熔炉的进料口。
熔炉内部的温度已攀升至 2500K，透过观察孔能看到橘红色的火焰在翻腾。星晶钢颗粒刚进入熔炉，就被高温熔化成银白色液体，表面漂浮着一层灰色的氧化渣。老周转动阀门，将氧化渣排入收集罐，随后按下 “合金注入” 按钮 —— 少量钛金属被注入熔炉，与星晶钢液体融合，提升材料的韧性。
“关键步骤来了。” 老周突然严肃起来，看向星璃，“需要你的灵能稳定晶体结构，否则冷却后会出现裂纹。”
