时光荏苒，自从我王东峰的灵魂入驻春野樱这具身躯，不知不觉已快满一年。回想起来，除了上次回枫叶镇奶奶家算是出了趟“远门”，也就只有这次，是沾了父亲这笔大生意的光，才能离开木叶村，踏上真正意义上的长途旅行。在这个看似繁华实则对平民限制颇多的忍界，普通家庭三五年都不一定能有机会离开村子一次，像我们家这样能负担得起雇佣忍者进行跨区域商业活动的，确实算是平民中的富户了，想到这里，我不禁对父母这些年辛勤经营的小生意多了几分感激。
旅途漫长，但绝不枯燥。与“叶影”小队的朝夕相处，成了我最好的学习机会。他们严谨的职业习惯、高效的协作模式、以及对各种潜在风险的预判和应对，都让我这个内在的老家伙受益匪浅。这些可是忍者学校里永远学不到的、用鲜血和经验换来的宝贵知识。或许是因为他们知道我在忍者学校上学，我隐约感觉他们对我的态度，比对普通的雇主家小孩要多了一丝难以言喻的亲切感。猿飞烈斗会偶尔指点我一两个体术发力的小技巧（当然，是我伪装出来的笨拙样子）；鞍马诗织会在我询问路边某种少见植物时，耐心地告诉我它的名字和特性；就连沉默的日向浩树，在我“好奇”地问及如何保持长时间警惕时，也会简略地提点一句“分配注意力，如同呼吸般自然”。这种感觉很微妙，或许是我的错觉，又或许，木叶的忍者对于村子未来的幼苗，总怀有一份不自觉的关照。
不仅仅是我的收获，我看着父母，他们也仿佛年轻了几岁。父亲不用再操心店铺的琐事，母亲也暂时卸下了家务的重担。这一年里，他们为了这个家，为了我，忙忙碌碌，几乎从未考虑过自己。这次出行，与其说是工作，倒更像是他们难得的一次度假，一次迟来的蜜月（当初父母因为没啥钱，婚礼都没举行，就草草的在一起过日子了）。看着父亲和母亲在马车旁并肩而行，指着远处的风景低声交谈，偶尔露出轻松的笑容，我也由衷地为他们感到高兴。平民百姓的幸福，往往就藏在这片刻的安宁与陪伴之中。
我们并不赶时间，行程安排得宽松惬意。走走停停，欣赏沿途风光，半个月后，一行人终于慢悠悠地抵达了此行的第一个目的地——桔梗城。
这座以紫色桔梗花闻名的城市，果然名不虚传。城墙高大，商旅云集，空气中似乎都飘荡着淡淡的花香与食物的香气。我们直接奔向了位于城西温泉区的“汤泉酒家”。酒家的老板酒井泉之朗是个满面红光、身材微胖的中年人，一看就是个精明的生意人，但待人接物却十分热情。父亲与他显然是老相识，验货、交割款项一气呵成，在天黑前就顺利完成了交易。
当晚，我们便住在了汤泉酒家。放下行李，第一件事就是去体验闻名已久的温泉。泡在暖洋洋的天然温泉里，洗去一路风尘，感觉每个毛孔都舒展开来，疲惫一扫而空。晚餐是地道的桔梗城特色菜，诸如桔梗花拌饭、烤岩鱼、山野菜火锅等，别有一番风味。期间，我能感觉到“叶影”小队并未放松警惕。他们轮流值守，虽然表面上看不见人，但我的【气息感应】能模糊地察觉到，至少有三道气息始终若即若离地守护在我们周围。父亲热情地邀请他们一起用餐，却被日向浩树礼貌而坚定地拒绝了。他再次向我们解释了忍者执行任务时的规矩：不与雇主过度亲近、不轻易接受雇主馈赠、时刻保持职业距离以维持最佳判断力。这又让我学到了重要的一课：专业，有时意味着克制的温情。
第二天，任务算是完成了一半，我们一家三口彻底放松下来，好好地在桔梗城游玩了一番。参观了城中有名的“紫苑寺”，古老的建筑和宁静的氛围让人心旷神怡；逛了热闹的集市，品尝了各种新奇的小吃，像是裹了蜂蜜的桔梗饼、爽口的葛粉丸子；我还尝试了当地一种特有的娱乐活动——用特制的竹网在浅溪里捞彩石，据说捞到特定颜色会有好运，我们一家玩得不亦乐乎。晚上，我又美美地泡了一次温泉，带着一身暖意和满足感进入梦乡。
第三天一早，我们告别了桔梗城，启程南下，前往火之国西部偏南的另一座大城市——短册街。<
