日子在一种诡异而沉重的氛围中缓慢流淌。
后山那条熟悉的小径，阳光依旧，鸟鸣依旧，落叶也依旧铺满石阶。但陈实握着扫把的手，却再难找回曾经的平静。
每一次踏入这片区域，他都感觉无数道无形的目光如同芒刺在背，从密林深处、岩石缝隙、甚至头顶的枝叶间投射而来，带着窥探、审视、敬畏和深深的忌惮。
“扫地高人”的传言如同瘟疫般在外门和杂役中疯狂蔓延，发酵出无数离谱的版本。陈实感觉自己像被架在火上烤的咸鱼，想翻身都难。
他比以往任何时候都更加沉默寡言，走路永远低着头，目光只盯着脚下三尺之地，恨不得把“我是透明人”五个大字刻在脑门上。
他甚至不敢在白天靠近石亭了。那个曾经被他视为避风港和秘密基地的破旧亭子，如今在他眼中，更像是一个散发着致命诱惑的恐怖漩涡中心。里面沉睡着的，是一头随时可能苏醒、一个眼神就能冻结灵魂的洪荒巨兽！
他只在夜深人静，确认周围绝对无人窥视时，才敢如同做贼般，借着浓重夜色的掩护，蹑手蹑脚地溜回石亭。动作轻得不能再轻，连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了亭角那个蜷缩在阴影里、发出均匀鼾声的身影。
检查瓦罐灵植成了他一天中唯一能稍微放松神经的时刻。在微弱的月光下，看着那些被他用鸟粪肥、药渣和灵泉露水精心喂养的翠绿植株，感受着指尖触碰叶片时传来的微弱生机，陈实紧绷的心弦才会稍稍松弛一丝。这是他一点一滴、靠着运气和“苟”才攒下来的根基，是他在这凶险世界唯一的、实实在在的依靠。
小灰成了他最大的慰藉。小家伙似乎也感受到了主人持续的低落和紧张，变得格外乖巧粘人。它不再像以前那样在石亭里扑腾乱飞，大部分时间都安静地蜷在陈实怀里，或者蹲在他肩膀上，用毛茸茸的小脑袋蹭他的脸颊，发出细弱的“咕咕”声，仿佛在笨拙地安慰。
“还好有你……” 陈实常常抱着小灰，坐在冰冷的石阶上，望着亭外沉沉的夜色喃喃自语。小家伙温热的体温透过稀疏的绒毛传递过来，驱散着夜露的寒凉，也驱散着他心底一部分冰冷的恐惧。
他一遍遍抚摸着小灰日渐丰盈的翅膀根部新长出的、带着点奇异银蓝色泽的绒羽，心里那点因为司徒玄而带来的巨大阴霾，似乎也被这小生命的存在冲淡了一点点。
然而，平静只是暂时的。更大的风暴，正从另一个方向悄然酝酿。
炼丹童子乙（乙）自从那晚被吓破胆、狼狈逃回丹房后，整个人就彻底蔫了，如同霜打的茄子。他连续几天告假，把自己关在狭小的房间里，门窗紧闭，连灯都不敢点。
只要一闭上眼睛，那双冻结灵魂的漠然眼眸就会在黑暗中浮现，伴随着那声仿佛来自九幽地狱的冷哼，让他浑身冷汗涔涔，从噩梦中尖叫惊醒。
司徒玄！酒剑仙！
这个名字如同魔咒，日夜折磨着他。他只是一个最底层的炼丹童子，仗着点微末修为和丹房杂役的身份，在外门杂役面前作威作福。他做梦也想不到，自己有一天会招惹到这种传说中的存在！
一想到自己曾对那个杂役推搡辱骂，甚至想抢夺他怀里的东西……乙就感觉一股寒气从脚底板直冲头顶，几乎要当场吓晕过去。
后怕！无边的后怕！恐惧如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
他不敢再提报复，甚至连“陈实”这个名字都不敢想。他只想彻底遗忘那晚的经历，祈求那位恐怖的存在能把他当成一只微不足道的蝼蚁，彻底忽略掉。
然而，树欲静而风不止。
就在乙如同惊弓之鸟般躲在自己的小屋里瑟瑟发抖时，一个冰冷的声音在他门外响起，带着不容置疑的命令口吻：
“乙！滚出来！执事大人召见！”
乙浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。执事大人？丹房那位素来严厉、不苟言笑的筑基期执事（辛）？这个时候召见自己……难道……难道那晚的事情，连执事大人都知道了？！
