露于日光之下。
云崇文闻讯赶来时，见到的就是一片狼藉：红袖鬓发散乱跪地哭泣，云芷凝缩在角落状若疯癫，赵月娥面色铁青强作镇定。青黛捧上一碟尚未用完的糕点，泪如雨下：“老爷，这是红袖姐姐今日端给小姐的点心，奴婢觉着气味不对，偷偷留了些……求老爷为小姐做主！”
云崇文虽不喜痴傻长女，但涉及相府声誉和即将到来的皇室联姻，他不得不重视。立刻唤来心腹大夫查验，果然检出糕点中含有西域奇药“惘心散”的成分。此药少量服用会令人精神恍惚，长期累积则心智退化，形同真正痴儿！
铁证如山，红袖彻底瘫软。她绝望地看向赵月娥，希望主子能念在往日情分保全自己。然而赵月娥为求自保，竟抢先一步，上前狠狠扇了红袖一耳光，痛心疾首道：“好个吃里扒外的贱婢！我念你伺候大小姐多年，信任有加，你竟敢暗下毒手！说，是谁指使你谋害相府嫡女？！”
红袖如坠冰窟，明白自己已成弃子。她不敢攀咬赵月娥，只得磕头认罪，谎称因嫉妒大小姐嫁入王府，自己心生怨恨才一时糊涂。云崇文盛怒之下，下令将红袖重打三十大板，发卖边疆苦寒之地为奴。
这场风波以红袖的悲惨结局告终。赵月娥虽脱清干系，但也在云崇文心中种下对其“治下不严”的芥蒂。经此一事，青黛的忠心护主得到云崇文认可，被正式提拔为云芷凝的贴身大丫鬟，全权负责其饮食起居。云芷凝成功铲除眼前最大威胁，并在父亲面前进一步巩固了“受尽欺凌的傻女”形象。
夜深人静，云芷凝抚着腕间温热的牡丹印记。灵泉汩汩，似在庆贺初战告捷。她想起红袖被拖走时那怨毒的眼神，心中并无太多快意，反而升起一丝悲凉——在这深宅大院，人命如草芥，忠诚与背叛皆由利益驱使。
青黛轻轻为她梳理长发，低声道：“小姐，红袖……也是可怜人。”云芷凝握住她的手：“青黛，从今往后，我能信的只有你了。前路艰险，你我主仆，需同心协力。”青黛重重磕头，泪光闪烁：“奴婢的命是小姐给的，此生定当竭尽全力，护小姐周全！”
大婚前三日，按礼制，九王府需派嬷嬷前来教授礼仪。来的竟是太后身边的掌事嬷嬷容氏，态度倨傲，言语间对云芷凝极尽鄙夷。更令人心惊的是，容嬷嬷“无意”间透露，九王爷南宫烨因伤势反复，近日情绪暴戾，已接连杖毙两名侍妾！消息传来，丞相府上下色变，赵月娥更是暗自庆幸让云芷凝替嫁的“明智”。唯独云芷凝，在无人注意时，指尖轻轻捻过容嬷嬷奉上的王妃吉服袖口——那里，竟用同色丝线绣着一个极隐秘的南宫皇族暗卫标记！这嬷嬷，究竟是谁的人？
