念珠，仿佛多看一眼都嫌费神。她的声音不高，却清晰地传遍暖香堂的每一个角落，带着一种浸透骨髓的凉薄，“商户女？倒是生了个齐整模样。”
空气瞬间凝滞。侍立的丫鬟们头垂得更低，大气不敢出。
林氏像是自言自语，又像是对着空气吩咐，语气轻飘飘的，带着施舍般的随意：“罢了，既是周管家寻来的人，又‘救’过老夫人一回，府里也不缺这一口饭食，便留着吧。”那“救”字，她说得极轻极飘，带着一丝若有若无的讥诮，仿佛那场当街的危急不过是场不值一提的闹剧。
“西跨院那边，地方是偏了些，倒也清净。你一个外头来的，懂些算盘珠子，”她终于又瞥了云映雪一眼，眼神像在看一件不合时宜、勉强收容的旧物，“就好好待在那边理你的账，莫要四处走动，没的冲撞了府里的贵人，也省得旁人嚼舌根，说我们侯府没个规矩，什么阿猫阿狗都往里放。”
每一个字，都像淬了冰的针，精准地刺向云映雪的出身，将她钉在“低贱”、“不配”的标签上。那语气里的轻蔑，如同掸去衣袖上的一粒尘埃。
云映雪垂在身侧的双手，在宽大的袖中猛地收紧。指甲深深掐进柔嫩的掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压住心头翻涌的怒意和屈辱。她依旧维持着行礼的姿态，头微微低着，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中瞬间涌起的寒光。只有那挺直的背脊，透着一股不肯折弯的韧劲。
“是，谢夫人收留。”她再开口，声音依旧平稳无波，听不出任何情绪，仿佛刚才那些刻薄的话语只是拂过耳边的风。
林氏似乎对她的反应感到无趣，也或许是压根没指望她有什么反应，随意地挥了挥手，像赶走一只苍蝇：“下去吧。无事不必过来请安。”
“民女告退。”云映雪再次屈膝，动作依旧标准。然后，她缓缓转身，步履平稳地退出了暖香堂。厚重的锦帘在她身后落下，隔绝了那甜腻到令人窒息的暖香和冰冷刺骨的视线。
踏出暖香堂高高的门槛，外面清冷的空气瞬间涌入肺腑，带着冬日特有的凛冽。云映雪深深地、不动声色地吸了一口气。那股沉檀的暖香依旧顽固地附着在衣襟上，挥之不去，如同刚刚经历的那场羞辱。
她没有立刻离开，脚步停在廊下。暖香堂内隐约传来林氏带着倦意的吩咐声，似乎是让丫鬟换一种更清雅些的熏香。廊下侍立的小厮和粗使婆子，在她目光扫过时，有的立刻垂下眼，装作没看见；有的则毫不掩饰地投来打量和估量的视线，带着毫不掩饰的轻视和好奇。一个端着铜盆路过的粗使丫鬟，甚至在她身边微微顿了一下，嘴角撇了撇，才快步走开。
拜高踩低，人情冷暖，在这高门大户的角落，展现得如此赤裸而真实。
云映雪的目光平静地掠过这些面孔，掠过庭院中精心修剪却透着匠气的花木，掠过远处飞檐斗拱下森严的守卫。她脸上没有任何表情，唯有唇角，在无人注视的阴影里，极其细微地向上牵动了一下，勾出一丝转瞬即逝、冰冷而讥诮的弧度。
好一个永昌侯府。
朱门巍峨，庭院深深，雕梁画栋，富贵泼天。
却也——
金玉其外，败絮其中。
每一口呼吸，都带着陈腐的霉味和呛人的硝烟。
