扫了一眼，便搁在了一旁，没有任何表示，仿佛早已预料。他甚至没有去争取保留那支他一手带出来的精锐，也没有对权力被分割流露出丝毫不满。
数日后的一次常朝之后，皇帝特意将谢砚之留了下来，在御花园的暖阁内赐茶。
暖阁内炭火融融，茶香袅袅，隔绝了外面的严寒。皇帝穿着常服，神情温和，与谢砚之聊了些无关紧要的闲话，询问了云映雪的身体状况，态度亲切得如同家人长辈。
“爱卿啊，”皇帝端起茶杯，轻轻吹了吹热气，状似无意地说道，“东南水师经此一役，已成我大明海上长城，朕心甚慰。然则，长城虽固，亦需时常修缮，将士虽勇，亦需磨砺四方。此次轮戍，亦是出于此番考虑，爱卿深通兵事，当能体会朕之苦心。”
谢砚之放下茶杯，躬身道：“陛下圣虑周全，臣深以为然。水师乃国之重器，非一人一姓之私兵，理当效命于陛下，驰骋于四海。轮戍之策，有利于提升全军战力，避免暮气，臣并无异议。”
他的回答滴水不漏，态度恭谨顺从。
皇帝看着他低垂的眼睑和那冷硬如石刻的侧脸，脸上的笑容依旧温和，但眼底深处，那一丝难以完全消除的审视与距离感，却始终存在。他听得懂谢砚之的顺从，却也看得见那顺从之下，未曾真正弯折的脊梁。
“爱卿能如此想，朕便放心了。”皇帝笑了笑，目光掠过窗外凋零的枝桠，“如今海疆初定，爱卿也可稍作休整，户部之事，还需你多多费心。”
“臣，遵旨。”
君臣之间，又是一阵短暂的沉默。茶香依旧，炭火仍暖，但那股无形的、冰冷的隔阂，却清晰地横亘在两人之间。曾经的信任，在那“功高震主”的四个字下，已然出现了深深的、难以弥合的裂痕。赏赐也好，安抚也罢，都不过是粉饰这裂痕的油彩。
丹书铁券与护国夫人的荣耀，如同阳光下的泡沫，绚丽却易碎。而那道收拢兵权的旨意，才是冰面下深沉的暗流。
谢砚之告退而出，玄色的官袍在冬日稀薄的阳光下，拖出一道孤直而冷寂的影子。皇帝望着他远去的背影，脸上的温和渐渐褪去，手指无意识地摩挲着温热的茶杯，眼神幽深难测。
恩赏已极致，猜忌却难消。
这君臣之道，自古便是如此，如人饮水，冷暖自知。
