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“你们这是干什么？快起来！我们担不起啊！”三个员外慌忙上前扶起这些人。
“上官员外，官府不管我们这些贱民，要不是你们肯开粥铺施粥，我们早就无依无靠了。”一名纤夫紧紧抓住上官员外的手，眼中满是感激。
“就是！就是！”其他人也跟着附和。
“不敢当，不敢当！老乡们，快请起吧。这些都是我们应该做的。”李员外环视了一圈，语气中透着真诚。
“对啊，乡亲们，快起来吧。你们早点把粮食搬下船，我们就能早点设粥铺，城里的乡亲们也能早一天吃上饭。”王员外在一旁补充道。
“对，对！兄弟们，我们快点把粮送下船！想想家里还有亲人正在挨饿呢！”劳纤夫站起身，带头朝船舱走去。其余的纤夫听了他的话，也纷纷站起来跟着去了。
看着这群疲惫不堪却依然坚持工作的纤夫，王员外低声对其他两位员外说道：“上官兄，李兄，等会儿给他们结算工钱的时候，我想再给每人三斗粮。”
“三斗粮？我们不是已经给了工钱吗？为什么还要额外给粮？”上官员外有些犹豫。
“你看他们的样子，以前没闹洪灾的时候，他们一人扛一袋粮都不费劲，现在两个人才能勉强抬动一袋。他们连饭都吃不饱，哪来的力气干活？再说，现在城里易子而食的事情越来越多了，我实在不忍心啊……”王员外摇头叹息，语气中充满了悲悯。
“确实是啊，这次灾荒持续的时间太久了。”李员外点了点头，感慨道，“江南道也不是没闹过灾，但像这次朝廷对江南完全不理不睬的情况，还真是少见。”
就在这时，萨尔鲁走了过来，打断了三人的谈话：“上官员外，李员外，王员外。”
“萨尔鲁兄弟，你来了。”李员外虽然对他之前换回的粮食太少有些生气，但还是礼貌地点了点头。
“萨尔鲁兄弟，这一趟你们辛苦了。不过现在胡总督要平叛，我们这些乡绅总要为皇事做出一些贡献。所以我们打算捐一些换粮食给朝廷，可惜库房的粮食实在没有。希望萨尔鲁兄弟能再出海帮我们换些粮食回来。”王员外急切地说道，“放心，这次我们仓库里还存有一些瓷器，希望能尽量多换点粮食回来。”
“可是，我。。。”萨尔鲁有些不好意思说下去了，这次用白叠布换粮，亏的太远了。还有些粮还没运回来。
“萨尔鲁兄弟，别放在心里。”王员外笑了笑不以为意补充道：“那群硫翌的蛮子，连我们天朝上国官府的粮也敢坑。我和李兄还有上官兄，准备上报给抚台大人了。到时候宋提督会带着水师去宣慰一下什么叫天朝威严的。所以你只管带着瓷器去换粮吧。”
