林的阴影里，脚下的泥土带着清晨露水的湿凉，沾湿了她的赤脚。
破旧的衣衫被林间的风吹得猎猎作响，灌入怀中，带来刺骨的寒意，但她却丝毫感觉不到冷。
心中只有一个念头在疯狂燃烧：离开这里！必须尽快离开这个如同地狱般的村庄！
她不敢回头，也不能回头。每一步都踏得坚定而急促，仿佛身后有恶鬼在追赶。她要去镇上，要去县城，要去更遥远的地方！
她要找回属于自己的一切，要凭借自己的双手，为自己争一个光明的未来！这一世，她绝不会再任人摆布，绝不会再重蹈前世的覆辙！
这一步棋，姜念在魂魄游荡时便已在心中反复演练了无数遍。
月初的朝都正是春寒料峭时，姜念特意选了午时人最多的辰光，走进靖王殿下开设的“裕和钱庄”。
她将蓝布包袱紧紧抱在怀里，粗布衣衫与周围锦衣华服的商户格格不入，却挺直脊背走到雕花梨木柜台前。
“掌柜的，”她声音不大不小，刚好能让周围几个正在兑换银票的商人听见，“小女子有件家传金器想当，还请您亲自过目。”
说罢缓缓解开包袱，露出那枚如意云纹缠绕的长命锁，锁体在日光下泛着温润的柔光。
她算准了靖王与皇室盘根错节的关，钱庄的朝奉掌柜见了锁背印鉴，指尖顿时一颤，很快又掩饰下去。
周围商户的窃窃私语声戛然而止，空气里弥漫着无声的紧张。
“姑娘稍候，”掌柜的脸色发白，匆匆用锦盒收好金锁，“此物需请账房先生核验成色，您且到后堂奉茶。”
姜念知道，这是托词，真正要请的“先生”，怕是王府里识得皇家印记的人。
果然不出三日，当她蜷缩在破庙角落数着瓦罐里最后几枚铜板时，三个身着玄色劲装的男子悄然出现。
领头者腰间悬着宗人府的鎏金腰牌，语气却异常恭敬：“姜姑娘，我家大人有请。”
而此时此刻，姜念微微垂着眼帘，余光却能瞥见御座上那人明黄的龙袍一角。
深吸一口气，她缓缓抬眸。殿宇高耸，梁柱巍峨，两侧文武百官身着朝服，神色或肃穆或探究，目光隐晦落在她这一身粗布衣裙的孤女身上。
姜念她胸腔里跳动的是两世积攒的勇气，她知晓自己的身世从不是见不得人的秽闻，这一局，她筹谋已久，稳操胜券。
“你，走上前来。” 御座上传来武德皇帝的声音，不高，却带着帝王独有的威仪，字字掷地有声，不容置喙。
