得是三夫人‘把持’住了儿子，让他失了‘雄心壮志’，只顾着儿女情长。你说，老夫人能看她顺眼吗？”
碧桃听得心头发紧。
“所以在佛堂上，老夫人那些话，什么‘别以为有几分姿色，会些狐媚手段’，‘弄得好好儿的爷们儿，眼里只有妻妾，没了家族’，都是在说三夫人？”
“正是！”
张嬷嬷语气肯定。
“指桑骂槐，借题发挥罢了。借着你可能‘招惹’二少爷的由头，狠狠敲打三夫人，让她认清自己的‘过错’和‘本分’。你当时回话回得就很好，咬死了‘本分’二字，没有慌乱，夫人又及时帮你开脱，把二少爷的行为归结于‘孩子气’，这才把火引开了。”
碧桃回想起当时的情景，依然心有余悸。
“现在想来，真是后怕。若不是夫人维护，桃儿怕是要遭殃了。嬷嬷，那三夫人她就只能这样忍着吗？”
张嬷嬷目光深邃。
“不忍又能如何？她无子傍身，夫君虽爱重却并非能为了她与母亲彻底反目之人，娘家势力也不足以让她在婆家挺首腰杆。除了忍耐，维持着表面的清冷和尊严，她还能做什么？所以桃儿，你更要明白，在这深宅大院里，光有宠爱是不够的，甚至光有才干也是不够的，你必须要有立得住的根本，要么是子嗣，要么是无可替代的理家之能，要么……就是拥有无论到了何种境地，都能让自己活下去的本事和心性。”
碧桃重重地点头，将这番话刻在心里。
“桃儿明白了。那二夫人看似温婉，可桃儿总觉得，她似乎也并不简单？”
“二夫人啊，她那是‘以柔克刚’。你看她在佛堂，老夫人一问孩子，她立刻接话表功，显得自己多么尽心。她懂得利用自己‘柔弱’、‘需要被关照’的形象，来获取同情和资源。她知道自己最大的资本就是儿子，所以时时刻刻把儿子挂在嘴边，摆在明面上。这是一种生存的智慧。你莫要小看了她，能在老夫人和大夫人之间找到自己的位置，并且过得不算差，她自有她的精明之处。”
“那桃儿日后与这几位夫人相处，该注意些什么？”
碧桃虚心地求教。
张嬷嬷沉吟片刻，事无巨细地教导。
“对大夫人，也就是你现在的干娘，要忠心，更要体现出你的‘有用’和‘懂事’。她看重你，你就要对得起这份看重，帮她分忧，维护她的体面。对二夫人，要恭敬，保持距离，她若示好，你便客气回应，但莫要深交，尤其不要卷入她与三夫人之间可能存在的微妙关系里。对三夫人……”
她顿了顿。
“要同情，但更要谨慎。可以保持表面的礼貌，但切勿过分亲近，以免引火烧身。尤其是在老夫人面前，绝不可表现出与三夫人过于熟络。至于老夫人本人。”
张嬷嬷神色严肃。
“恭敬，再恭敬！少说话，多观察。她赏你，你感恩戴德；她训你，你低头认错。绝不辩解，绝不表现出任何一丝不满或委屈。在她面前，你就是最规矩、最本分、最不起眼的存在，明白吗？”
“桃儿谨记嬷嬷教诲！”
碧桃用力点头，只觉得心头那层迷雾被拨开了不少。
