御书房的烛火燃到尽头，最后一点火星“噼啪”一声熄灭，窗纸已透出朦胧的天光。
白洛恒伏在案上，手臂下压着未批完的奏折，他一夜未眠，耳边总萦绕着长恒宫若有似无的哭声，可直到晨光爬上，也未曾等来那道最不愿听见的通报。
“陛下，该早朝了。”
内侍轻手轻脚地进来，见他鬓发凌乱，眼下青黑如墨，忍不住低声劝道：“要不传旨免了早朝？您歇歇吧。”
白洛恒直起身，他揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过案上堆积的奏折，其中最上面一本，正是南疆急报，康国于七日前劫掠了一座哨所，守兵全数殉国。
“免了早朝。”
他声音沙哑：“传裴然、萧澈、张迁、周云庆入宫，长生殿议事。”
内侍应声退下，不多时，四位重臣便踏着晨光走进长生殿。
裴然走在最后，玄色朝服一丝不苟，可那双往日里锐利的眼睛，此刻却蒙着一层灰，像是被抽走了魂魄。
萧澈依旧一身青衫，虽面带倦色，，周云庆显然是刚从军营赶来，刚刚换上的朝服甚至还有一些褶皱。
“南疆急报，诸位都看过了吧？”白洛恒指了指案上的奏折，开门见山。
周云庆性子最急，往前一步抱拳道：“陛下！康国不过是南疆一个蛮夷部落，当年大周立国，他们摇尾乞降，如今竟敢趁我天灾之际犯境，纯属找死！臣请战，愿率五万精兵踏平康国，斩其王首，以儆效尤！”
张迁立刻附和：“张将军所言极是！我大周乃天朝上国，岂能受此屈辱？若不狠狠回击，西域诸国定会群起效仿，到时空有万里江山，也守不住这国门！”
他拱手上奏：“臣请旨，与张将军同往！”
白洛恒未作声，目光转向萧澈。这位以智谋着称的能臣，此刻正捻着胡须，眉头微蹙：“陛下，臣以为不妥。关中旱灾刚缓，江南水患未平，国库空虚，百姓流离。此时兴兵，粮草军饷从何而来？若强行征调，只会让灾民雪上加霜，恐生民变。”
他顿了顿，声音沉稳：“康国虽猖獗，却也只是劫掠边城，并未伤及根本。不如先派使者问责，许以重利，稳住他们。待国内灾情平息，再徐图后计不迟。”
“萧大人这是畏战！”
周云庆怒目而视：“蛮夷之辈，你退一寸，他进一尺！今日不打，明日他们就要打到洛阳城下来了！”
“周将军这是鲁莽！”
萧澈也沉了脸：“空有匹夫之勇，不顾百姓死活，算什么名将？”
两人争执起来，声音越来越大，御书房内的气氛顿时剑拔弩张。
白洛恒揉着眉心，只觉得太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。一边是边疆烽火，一边是内忧未平，更有长恒宫那盏随时可能熄灭的烛火，像一块巨石压在心头。
他看向始终沉默的裴然：“国丈以为，该当如何？”
裴然猛地回神，像是刚从一场漫长的噩梦中惊醒。他茫然地看了看争执的众人，又看了看御座上的帝王，嘴唇翕动了许久，才挤出一句：“陛下……自有圣断。”
他的心早已不在朝堂。
昨夜三更，裴府的人偷偷派人给他递了消息，说皇后气若游丝，太医已悄悄撤了针药，那是准备送终的意思。
他中年丧妻，膝下唯有一女，如今眼看就要白发人送黑发人，这万里江山的纷争，于他而言，早已成了模糊的虚影。
白洛恒看着他失魂落魄的模样，心中叹了口气。他挥了挥手：“都退下吧。此事朕再想想。”
周云庆还想争辩，被萧澈一把拉住。
两人对视一眼，终究还是躬身退了出去。御书房内只剩下白洛恒与裴然，晨光从窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，寂静得能听见彼此的呼吸。
白洛恒站起身，走到裴然面前。
这位国丈一夜之间仿佛苍老了十岁，鬓角的白发又添了许多，脊背也微微佝偻着，再没有往日里辅政大臣的威严。
