夜色如泼墨般浓稠，阿斯托利亚城的关键路口处，十几堆篝火在夜风里摇曳不定，火星子随着气流窜起半尺多高。联军士兵用凿痕斑驳的石块和烧毁半边的华贵马车堆砌成临时防御工事，残破的联军旗帜斜插在工事顶端，猩红与银白交织的纹身在夜风中猎猎作响，边角处还残留着白日厮杀的血污。
林恩背靠着一块刻满扭曲古老符文的界碑，冰凉的石面透过甲胄传来寒意，他目光紧锁着皇宫方向那片泛着幽蓝光泽的魔力屏障，屏障表面流淌的符文如毒蛇般缓缓蠕动。三个时辰前，他派出的三支侦查小队已分不同方向潜入，此刻正是约定返回的最后时限，空气里都弥漫着焦灼的气息。
“首领，您看！”负责警戒的精灵哨兵突然压低嗓音，弓弦紧绷的细微声响在寂静中格外清晰。林恩猛地抬头，只见两道黑影如被风吹散的柳絮般从街道尽头的尖顶屋顶滑落，足尖点地时仅发出一丝极轻的布料摩擦声，仿佛落叶坠地。
为首的精灵女子抬手扯下蒙在脸上的黑布，露出一双在火光下愈发锐利的琥珀色眼眸。正是精灵族数一数二的潜行高手莉雅，她墨绿的短发上还沾着几片瓦砾碎屑，肩头的皮甲有一道新鲜的划痕。
她身后跟着的德鲁伊学徒则显得狼狈许多，翠绿的法袍下摆撕裂大半，沾满了泥泞与暗色的血渍，嘴角残留的血迹还未干涸，呼吸仍带着急促的喘息。
“情况怎么样？”林恩大步迎上前，挥手示意身旁捧着水囊和麦饼的士兵递过去。莉雅接过水囊拧开木塞，仰头猛灌了几口，冰凉的清水顺着她的下颌滑落，浸湿了颈间的兽牙项链，她才抹了把嘴，语速急促却条理清晰地汇报道：“皇宫外围的防御比咱们预估的要严密三倍不止。
外朝区域的太和殿广场四周，每隔十步就立着一座丈高的守卫塔，塔上全是配备魔力弩箭的精锐卫兵，更棘手的是塔与塔之间用缠绕着雷电符文的玄铁锁链连接，只要有人触碰，锁链就会迸发出紫电，连空气中都飘着滋滋的电流声。”
她一边说，一边从怀中掏出一张卷得紧实的羊皮纸，展开后是用炭笔绘制的简易地图，上面用红圈标注守卫塔位置，蓝线勾勒锁链走向，三角符号则代表着那些要命的警报装置，“还有那些汉白玉望柱头，看着是石雕，其实是空心的水晶柱，只要守卫吹响牛角号，就能触发魔力声波，整个皇宫区域都会被警报声覆盖，到时候咱们就成了活靶子。”
德鲁伊学徒这时终于缓过劲来，他攥着腰间的橡木杖，声音带着未平的喘息补充道：“地下情况更凶险。我操控着蒲公英种子顺着排水道的缝隙钻进去，才摸清皇宫地下有三层结构。最上层是堆放刀枪剑戟的兵械库和囤粮的粮仓，中层是贵族们避难的密室，墙壁厚得能挡住攻城锤，最底层才是王室魔力源的所在之地。
但通往底层的通道口守得跟铁桶似的，有两队混合守卫。一半是戴着反魔法项圈的食人族奴隶兵，那些家伙被抽了魂似的，砍人不眨眼；另一半是铜皮铁骨的机械哨兵，关节处泛着寒光，刀砍上去都只冒火星。他们每隔一炷香就换班巡逻，连个喘气的间隙都没有。”
林恩眉头拧成一个川字，指节无意识地敲击着界碑上的符文，正要追问机械哨兵的弱点，帐篷外突然传来士兵的喝止声。只见两名侦查队员押着一个五花大绑的男子走了过来，那男子穿着皇族巡逻队的银灰色制服，衣摆沾着草屑，脸上满是惊恐与慌乱，正是之前审讯时眼神闪烁、明显动摇的俘虏威尔。
“首领，这小子在我们返回时想往小巷子里钻，被我们按回来了，还喊着有重要情报要单独跟您说。”押解的士兵将威尔往前一推，语气里带着几分不耐烦。
林恩挥了挥手让士兵退到三步之外，居高临下地盯着威尔的眼睛，声音冷得像冰：“你最好真有能救命的情报，否则我不介意把你丢给食人族弟兄，让你尝尝他们最爱的‘特殊招待’。”
威尔浑身一颤，膝盖一软差点跪倒在地，连忙结结巴巴地说道：“我知道地下通道的秘密入口！真的！马库斯那老东西为了防止魔力源被
