林恩的靴底在碎石路上蹭过第三道裂口时，粗糙的牛皮已经磨得透亮，裂口里嵌着几粒灰褐色的碎石，每走一步，尖锐的石粒就往肉里顶一下，钝痛顺着脚掌往上爬。
暮色正像浸了墨的棉布，一点点裹住天空，最后一点金红色的天光卡在黑狼隘口那道山缝里，把两侧的岩壁染成了诡异的橘黑色——那道缝像是被巨斧硬生生劈开的，青黑色的岩石直上直下，连一丝缓冲的坡度都没有。
离开灰石镇已整整三日。他身上那件灰斗篷早被山风扯得变了形，下摆被荆棘勾出密密麻麻的破洞，毛边在风里飘着，像极了路边枯树的枝丫。
斗篷下面的粗布衫也打了好几块补丁，靛蓝色的布块和原有的灰褐色布料格格不入，衫角还沾着前天过泥沼时溅上的黑泥，干硬后结成了壳，走路时磨得腰侧的皮肤又痒又疼，他却连抬手挠一下的力气都快没了。
林恩终于撑不住，背靠着一块青灰色的巨石滑坐下来。巨石的凉意透过薄薄的衣衫渗进来，和身上滚烫的皮肤形成鲜明对比——昨天那场急雨来得太急，他躲在一棵歪脖子树下，还是被淋了个透，今早起来就觉得不对劲，额头的汗是冷的，指尖一碰皮肤，却烫得像刚从火里捞出来的铁块。
胃里的灼烧感又涌上来了，比昨天更凶，从胃袋一直烧到喉咙口，像是有一把细沙在里面磨，每咽一口口水，都觉得喉咙被刮得生疼。
“得找水。”他低声对自己说，声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都要费力气从喉咙里挤出来。目光越过身前的碎石堆，落在那道狭长的隘口上，心猛地往下沉了沉。
那山缝宽不过两丈，两侧的岩壁是青黑色的，上面布满了深浅不一的纹路，像老人脸上的皱纹，又像野兽抓过的痕迹。
壁上没什么像样的植被，只有几丛枯黄的荆棘从石缝里钻出来，半枯的枝条上还留着尖锐的刺，被风刮得左右摇晃，发出“沙沙”的响——那声音不像草木摩擦，倒像孤狼在暗处低吟，细细的，却带着让人发毛的冷意。
这就是地图上“捷径”？林恩忍不住苦笑。与其说叫“隘口”，倒不如说就是条天然的石缝，窄得只能容一个人勉强侧身通过，两边都是光溜溜的岩壁，真要是遇到点什么，连个躲的地方都没有。
他下意识地攥紧了藏在怀里的吊坠，冰凉的金属触感透过粗布衫传过来，像一股细流，稍稍稳住了他纷乱的心绪。那是母亲艾拉留下的唯一遗物，一枚圆形的青铜吊坠，边缘磨得发亮，上面刻着细小的藤蔓花纹，不仔细看根本发现不了。
吊坠的侧面有个小小的暗扣，只要用指尖轻轻一抠就能打开——昨天夜里在破庙里歇脚时，他就这么做过。油纸小心翼翼地裹着半张地图，油纸已经泛黄，还带着淡淡的桐油味，边角被反复摩挲得有些卷边，但上面用炭笔标注的路线依旧清晰。
地图上特意用红墨水圈出了黑狼隘口，红墨水的颜色有些暗，像干涸的血，旁边只写了四个字：“险，但近”。
近，确实近。按照地图上的标记，走这道隘口比绕远路翻过山梁，能节省至少五天时间。可这“险”字，此刻落在眼里，比他当初在灰石镇想象的要可怕得多——那不是山路崎岖的“险”，是连呼吸都得提着心的“险”。
林恩蹲下身，指尖轻轻碰了碰脚边一丛枯黄的草。那草茎细得像棉线，一捏就断，可指尖刚触到的瞬间，一阵熟悉的温热感就慢慢蔓延开来，像有细小的电流顺着指尖往胳膊肘爬——“枯荣感应”的能力悄无声息地发动了。
在他的感知里，眼前的野草突然有了“轮廓”：灰白色的草根在地下蔓延，像老人干枯的血管，大多已经干瘪发脆，一碰就碎；只有靠近隘口深处的几根，还带着一点淡绿色的生机，微弱得像风中的烛火。
这能力他自记事起就有，灵植家族的长辈们总说这是“变异的鸡肋”——既不能像族里其他人那样操控藤蔓生长、催熟作物，也不能感知高浓度的魔力结晶，顶多就是能分清哪些草能吃、哪些草有毒，连用来辨认灵植都不够精准。
