三人沿着凹凸不平、布满碎石子的街道往前走，耳边的打铁声渐渐从铿锵有力变得稀疏零散，取而代之的是妇人哄孩子的呢喃、破旧风箱呼嗒呼嗒的疲惫声响，还有墙角几只瘦骨嶙峋的野狗在撕咬一块发霉的面包。
走到街角第三间铺子时，林恩突然停下了脚步。这家铁匠铺比第一家还要小上一圈，门口堆着几捆劈好的柴火，柴火棍上还沾着湿泥，门框上贴着一张褪色的门神画，画纸边缘已经卷起了毛边，门神的脸被油烟熏得模糊不清，只剩一双瞪圆的眼睛还透着点生气。铺子的木门虚掩着，缝隙里没传来打铁的铿锵声，只有一阵轻微的声，像是有人在用细锉刀打磨什么精密的物件，带着种小心翼翼的专注。
有人在里面。橡木压低声音说，他粗糙的掌心贴在门框上，能清晰感受到屋内有一道微弱却鲜活的生命气息，像刚抽芽的树苗，带着少年人特有的青涩与不易察觉的紧张。林恩轻轻推开门，老旧的门轴因为缺油发出吱呀。一声刺耳的响动，那声音在寂静的午后格外突兀，屋内的声瞬间戛然而止，仿佛被掐断了喉咙的蝉。
铺子内部昏暗得像蒙着一层灰布，只有屋顶一扇巴掌大的小窗透进些许斜斜的光线，在地面投下一块亮斑，空气中弥漫着铁屑、木炭和机油混合的刺鼻味道，呛得人忍不住想咳嗽。屋子中央摆着一个边缘磨得发亮的简陋铁砧，砧子上放着一把半成品的马蹄铁，边缘还带着没锉平的毛刺，旁边的工作台上散落着几把大小不一的锉刀、小锤子和一个装着铁钉的铁盒，盒盖歪歪斜斜地挂在边上。
一个穿着灰扑扑粗布衣裳的少年正蹲在工作台边，听到动静后猛地站起来，手里还攥着一把半圆形的细锉刀，手背沾着不少银灰色的铁屑，脸颊上蹭了一道黑印，从颧骨一直拉到下颌，像只受惊的小兽般睁着圆溜溜的棕色眼睛，瞳孔因为紧张缩成了小点，死死盯着他们。
你、你们是谁？要打东西吗？少年的声音有些发颤，尾音还带着点变声期的沙哑，眼神却下意识地瞟向铺子最里面的角落。那里堆着几个盖着黑布的破旧木箱，木箱的缝隙里似乎塞着些干草，不知里面藏着什么。
林恩注意到他这个急促的小动作，心里微微一动，指尖摩挲着袖中父亲留下的机械齿轮吊坠，但没有立刻点破，只是放缓语气，尽量让自己的笑容显得温和：我们路过这里，想找你师傅打听点事，他不在吗？
提到师傅，少年紧绷的肩膀稍微放松了些，像是找到了一点支撑，他把锉刀轻轻放在工作台上，金属与木头碰撞发出的一声轻响，手指却不安地抠着衣角。那里的布料已经磨得发白，还打了个补丁。
师傅去北城区给洛克男爵送马蹄铁了，得傍晚才能回来。你们找他有什么事？要是打农具或者修武器，我、我也能做，就是慢一点......他说着，挺了挺胸膛，单薄的身形在昏暗的光线下显得有些倔强，像是想证明自己不是只会添乱的学徒，但眼神里的底气不足还是藏不住，说话时不停偷瞄林恩的表情。
林恩打量着少年，他看起来不过十五六岁的年纪，身形单薄得像根被风吹弯的芦苇，手腕细得仿佛一折就断，但手指却很灵活，刚才攥着锉刀的姿势标准而稳定，指腹还有层薄薄的茧子，显然是跟着师傅扎扎实实学了些时日。
艾莉娅走上前，从背包里拿出一块用油纸仔细包着的麦饼递过去，油纸打开时还带着点温热的香气。我们不是来打东西的，就是想问几个问题。你叫什么名字？少年犹豫了一下，视线在麦饼上停留了两秒。
那麦饼色泽金黄，看起来松软可口，和他平时吃的粗黑面包完全不同，最终还是伸手接了过来，指尖因为紧张有些发凉，小声说：我叫托姆。他小心翼翼地咬了一小口麦饼，眼睛瞬间亮了亮，像是吃到了什么珍馐，嘴角不自觉地向上弯了弯，但很快又抿紧了嘴唇，把剩下的麦饼紧紧攥在手里，似乎想留着等师傅回来。
林恩见托姆的戒心稍减，便顺势问道：托姆，你跟着师傅学打铁多久了？除了打铁，有没有见过师傅修过别的东西？比如......机械？
