铁砧城的暮色正被浓稠的暗紫色一点点吞噬，帐篷里悬浮的魔法灯散发着冷冽的银辉，将艾莉娅的银色长发染成泛着金属光泽的霜色。她指尖纤细的指甲划过摊开的阿斯托利亚城地图，东门平民通道旁那个猩红三角记号被反复摩挲，边缘的羊皮纸都起了细微的毛边。直到帐篷帘被两股带着松针与寒夜气息的风轻轻掀起，她才停下动作，眼睫微垂。
莱拉、卡伦，星叶藤斗篷的符文校准好了？艾莉娅头也未抬，声音压得极低，却像淬了冰的银线般穿透帐篷里凝滞的空气。帐内立着两名精灵斥候，左侧的莱拉身形纤细如林间修竹，腰间双弓嵌着的月光石在魔法灯下流转着柔和的光晕，斗篷边缘绣满的潜行符文细密如蛛网；右侧的卡伦背着鼓囊囊的皮革袋，袋口露出半截水晶沙漏，里面的沙粒仿佛都带着精灵族特有的魔力微光。那是能记录魔力波动的特制法器，袋中还藏着模仿夜莺啼鸣的骨哨与一小瓶凝结着晨露清香的匿息药剂。
莱拉抬手抚过斗篷领口缠绕的藤曼刺绣，指尖落下的瞬间，符文泛起一圈微不可查的绿光，像萤火坠入深潭：首领，符文已用星叶露重新浸润，只要不直接遭遇域主级的魔力探照，就能完美融入周遭环境的能量场。她的声音本如林间溪水般清脆，此刻却刻意压得发沉，尾音带着一丝谨慎，只是阿斯托利亚城外围的魔法屏障比情报中密集三成，我们需要绕开三座魔力监测塔，每座塔的波纹覆盖范围都超过百丈。
艾莉娅终于抬起头，紫色眼眸里映着地图上跳动的光点，那是她用魔力标注的监测塔位置：我已算出监测塔的波纹盲区，每隔百丈有一段两息的魔力空窗期。她从怀中取出一枚雕刻着猫头鹰图案的木牌，木牌边缘还残留着新鲜的刀痕，显然是连夜赶制，这是星叶部落的通讯木符，捏碎的瞬间我这边的水晶就能亮起。记住，首要任务是摸清东门守卫的换班规律，其次是各城门的兵力流动。尤其是西门的域主级魔力监察队，巴顿说他们的魔力波动像烧红的烙铁，隔着二十丈都能感受到灼热，你们务必保持三十丈以上的安全距离。
卡伦双手接过木符，小心翼翼地塞进衣领内侧贴身存放，皮革袋里的水晶沙漏轻轻晃动，发出的细碎声响，在寂静的帐篷里格外清晰：我们会伪装成采集月光草的平民，阿斯托利亚城外围的荒野每到这个时节，总有采药人循着晨露踪迹活动，不会引起怀疑。他顿了顿，骨节分明的手指点向地图上东门附近的一处破庙标记，凌晨子时我们会在那里休整，若未按时传回情报，便是遭遇了意外。
艾莉娅点头，伸手重重拍了拍两人的肩膀，掌心的温度透过粗糙的麻布斗篷传递过去：你们是星叶部落最顶尖的斥候，我信你们的本事。但记住，情报再重要，也不及你们的性命。若被发现，立刻弃任务撤离。联军的战术可以调整，你们不能出事。她的声音里带着罕见的柔和，紫色眼眸中翻涌着担忧，却又被坚定的神色覆盖。
莱拉和卡伦对视一眼，同时躬身行礼，斗篷上的符文随着弯腰的动作瞬间隐入暮色，仿佛与阴影融为了一体。两人退出帐篷时，脚步轻得像飘落的枯叶，只留下一缕淡淡的松针香在帐内萦绕。艾莉娅站在地图前，直到帐篷外的脚步声彻底消失在夜风里，才拿起狼毫笔在破庙位置画了个圈，旁边用精灵文标注着子时接应，笔尖落下的力度让羊皮纸都微微发皱。
阿斯托利亚城外围的荒野静得可怕，枯草在夜风里发出细碎的呜咽，只有偶尔掠过的夜枭啼鸣划破死寂。莱拉和卡伦早已褪去了精灵族标志性的银色长发，换上了灰褐色的麻布头巾，脸上涂抹着泥土与草木灰混合的伪装膏，几道深色的痕迹从颧骨延伸到下颌，看上去就像两个常年在野外奔波、饱经风霜的采药人。
莱拉背上的竹篓里装着半篓干枯的草药，叶片边缘泛着焦黄色，卡伦则提着一个破旧的柳编篮子，里面铺着潮湿的苔藓，几株刚挖的月光草带着新鲜的泥土，淡紫色的花瓣在夜色中散发着微弱的荧光。这是他们提前三天在荒野中采集好的。
前面就是第一个魔力监测塔。莱拉压低声音，指尖指向远处隐
