住一名昏厥的老妇，另一人以水囊润湿布巾，轻拭一名孩童的脸。无人追问，无人喧哗，只以眼神传递安抚。
我未及细察人质，目光已被洞顶吸引。
数具皮鼓悬于石梁之下，鼓面由粗皮绷紧，鼓槌以木臂连接机关。机关由一组齿轮与拉杆构成，动力源自一条暗渠——水流自侧壁渗出，推动水轮，带动连杆，每隔约三十息，鼓槌便自动击鼓一次。
“咚——”
鼓声再响，整座石厅随之轻颤。
我攀上石台，近距离查看机关。结构精巧，非一日可成。齿轮以青铜铸造，轴心润滑良好，显然常有人维护。水渠入口处设有滤网，防止杂物堵塞。这非临时所设，而是经年累月的布置。
叛乱者并非仅欲扰乱军心，更欲以声为刑，使百姓夜夜惊惶，疑神疑鬼，最终自行溃散。
一名士兵在石柱后发现一具尸体，身着平民衣物，颈上有勒痕。他腰间佩一铜哨，哨身刻有小隆德守卫队徽记。我取哨细看，哨孔内塞着半张纸条，墨迹未干：“子时三刻，换岗。”
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他们甚至安排了轮值。
我正欲下令封锁洞口，忽觉背后有异。回头，一名老者蜷坐于地，双手颤抖着指向石厅西北角。那里有一处凹槽，藏于钟乳石后，极难察觉。我上前探查，槽中空无一物，唯余半块木牌，边缘焦黑，似曾遭火焚。
我拾起细看。
木牌正面刻有“王城粮印”四字，字体规整，为官署标准刻印。背面则有一行小字，以炭笔书写：“三月十七，配粮三十斤，领人：伊蒙之妻。”
这是神国配粮凭证。
我握紧木牌，指节发白。这些百姓并非流民，而是被从王城周边村落强行掳走，囚于此地，充当声源恐惧的燃料。而叛乱者，竟敢伪造军令、劫掠平民、私设刑狱，其胆之大，其谋之深，已非寻常叛乱可比。
“将军。”一名士兵低声唤我，“外头狼烟歪了。”
我快步出洞，抬眼望去——洞口狼烟原应笔直升腾，此刻却向东南倾斜，如被无形之手扯动。我皱起眉头，仔细观察四周，试图找出狼烟倾斜的原因，但周围并无明显异常。风向未变，何以如此？
我正欲细察，忽觉脚下一震。
极轻微，却真实存在。
“咚——”
鼓声再起，但这一次，我分明听见——
在鼓槌击打皮面的瞬间，石厅深处，传来另一声回应。
不是回音。
那声音更低、更沉，仿佛自地底千尺传来，带着金属摩擦的震颤，像某种庞然之物在黑暗中缓缓翻身。
所有人僵立原地。
火把在气流中剧烈摇晃，光影在石壁上撕裂成无数扭曲的影。
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