来，划破夜空，尾焰如蛇信般舔舐云层。它坠落在东侧营帐顶棚，轰然炸裂，火油四溅，火焰瞬间攀上帆布，发出噼啪爆响。紧接着，第二支、第三支接连而至，西、北两角相继起火，浓烟滚滚，遮蔽月光。
喊杀声自黑暗中涌出。
百余名黑衣死士自山坡疾冲而下，手持火把与弯刀，为首者披着染血的黑袍，正是叛乱者首领。他跃过第一道栅栏，一脚踢翻火盆，硫磺味弥漫开来，却未能阻其脚步。
“杀诺顿者，赏金百镒！”他嘶吼，声如裂帛。
弓手立即还击。三名持火者应弦而倒，火焰熄灭在泥水中。但更多叛乱者已逼近第二道防线，有人投掷火罐，有人以尸体为盾强行推进。一名士兵被火油泼中，惨叫着翻滚，直至被同伴用沙土扑灭。
我拔剑上前，立于帅帐阶前。
“封锁主道！”我下令，“放他们进来，再关门打狗。”
滚木自高台推下，砸断两名攀爬者的脊骨。礌石滚落，将三人埋于乱石之下。可叛乱者亦非乌合之众，他们以小组突进，专攻薄弱哨塔。西侧塔楼一度失守，火光登时失控蔓延。
，！
就在此时，预备队自壕沟杀出，长矛成列，逼退入侵者。双方在火光中反复拉锯，刀剑相击之声不绝于耳。一名叛乱者临死前扑向帅帐，被我一剑贯胸钉于门柱，他口中溢血，手指却仍死死抓向我的铠甲缝隙。
战至寅时初，叛乱者终因地形不利、伤亡过重而溃退。首领见大势已去，怒吼一声，率残部撤入北谷。临走前，他回望营地，目光如刀，直刺我面。
我未追击。
火势渐熄，营地满目疮痍。尸体横陈，血水混着灰烬流入排水沟，呈暗褐色。医官开始清点伤员，士兵拖走残骸。我站在西门血泥地旁，低头看见一名濒死叛乱者趴伏于地，右手颤抖着在泥中划动。
他画了一个符号。
倒五芒星。
我尚未反应，一匹战马疾驰而过，铁蹄重重踏在其手臂之上，骨头断裂声清晰可闻。那人喉咙里挤出最后一声呜咽，头一歪，不动了。
我蹲下身，凝视那个被踩踏变形的符号。泥中血迹尚未凝固，边缘微微泛起泡状纹路，像是有东西正在缓慢溶解。
就在这时，一名士兵快步奔来，手中捧着一面盾牌。
“将军，这是从西侧塔楼捡到的。”他递上盾牌，声音微颤。
我接过，翻转过来。
盾内侧刻着一行极细小字，墨迹未干：“北沟子时，钉为号”。
我指尖抚过那行字，触到一丝湿润。不是雨水，也不是汗——是新刻的，就在今夜之前。
远处，东方天际泛起灰白。风从北谷吹来，带着焦木与铁锈的气息。营地中央，那把插在土中的大剑，剑柄上一道裂痕正悄然蔓延，如同冰面初绽的细纹。
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