余烬扫入一只暗格木匣，锁入随行箱笼。
正午时分，密信回传。
黑水渡使者悄然潜入军帐，呈上一封无字帛书。我以烛火烘烤，帛书渐显字迹：“铁脊谷已阅信，言‘旧约未忘，只待东风’。”末尾，画有一枚鹰爪抓握断剑的符号——那是铁脊谷旧族的隐纹，三十年前曾因违抗王令被削爵，自此隐于山野。
我将帛书焚毁，灰烬倒入酒杯，一饮而尽。
苦涩如胆。
当夜，我独坐帐中，案上摊开一张新绘布防图。图中，北麓三村已被红线圈定，与东部防线连成一片。更远处，黑水渡与铁脊谷以虚线标注，似两翼待展。我执笔，在图侧空白处写下三字：“东启线”。
这是我的战略代号——东起北麓，启势南下，直逼王宫。
笔尖顿住。
帐外忽有脚步声逼近，急而不乱。副官掀帘而入，脸色凝重：“大人，哨骑回报，诺顿营地昨夜激战，叛军攻势猛烈，但最终退却。今晨，翁斯坦部已与援军会合，正整军南返。”
我缓缓搁笔。
这意味着，哈维尔与翁斯坦已错过王宫之行。若他们折返战场，便无法在葛温面前揭发我。而若他们执意西行，战局或将失控，葛温必先问罪于战场失责者，而非边陲贵族。
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时间，再次向我倾斜。
“传令。”我站起身，披上黑袍，“即刻起，所有调动改用‘东启线’暗码。北麓三村征粮三成，编入我部后勤。另，派两名死士潜入小隆德废墟，寻找叛乱者首领遗物——尤其是任何与‘旧王之血’相关的信物。”
副官领命欲退，我又唤住他：“若发现葛温近卫踪迹，立即焚毁所有密档，包括那枚铜印。”
他点头退下。
帐内重归寂静。烛火摇曳，映照墙上悬挂的旧地图——那是我初任边将时，葛温亲手所赐。图上，神国疆域完整，初火之光笼罩四方。如今，图边已被我以朱笔勾出多条裂痕，如同大地崩裂的预兆。
我取下地图，卷起，投入火盆。
火焰吞噬纸面，火光中，我仿佛看见那日受封时的场景：四位贵族同跪于神殿阶下，葛温高坐王座，目光如炬。当他的视线扫过我时，曾有一瞬停顿。那一刻，我便知，他早已察觉我的不甘。
可他仍赐我初火残魂。
是试探？是安抚？还是……放任？
火盆中的地图已化为灰烬。我伸手拨弄余烬，忽然触到一物——半块烧焦的木牌，边缘刻着“w”字残痕。这是前日清理战场时，从一名叛军尸首旁拾得。我本欲焚毁，却鬼使神差地留了下来。
此刻，我凝视那残痕，指尖摩挲其上焦黑纹路。
“旧王之血……”我低声自语，“若真有其主，你可愿与我共燃新火？”
帐外，风起。
木牌一角在风中轻颤，仿佛回应。
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