……他们跪拜，口诵‘唤醒者之名’……地底有光，像是……火在往下烧……”
话音未落，他昏死过去。
我转身走出偏殿，直奔祭坛。火焰依旧低伏，每至子时便轻颤一次，仿佛承受着某种无形的拉扯。我伸手探入火中，掌心传来久违的刺痛——这火，不再完全听命于我。
我闭目。
若火熄，王座何存？
若神陨，叛臣安在？
答案早已清晰。威尔斯之患，可缓；而此火若失，万劫不复。
我睁开眼，召来副将：“调集王都近卫三千，备马待命。另传令翁斯坦——全力压制仪式，不得使其再启。”
副将领命欲退，我又唤住他：“密令哈维尔，暂缓对威尔斯的监视，转为记录其动向，待我归来再议。”
他迟疑：“陛下亲征？”
我未答，只缓步走向祭坛，摘下王冠，轻轻置于石台边缘。冠上镶嵌的初火结晶忽明忽暗，连续三次，如同回应某种宿命的召唤。
“若此行不归，”我低语，“火亦当择新主。”
风自殿外涌入，吹动长袍，火光随之摇曳。就在此刻，祭坛深处传来一声极轻的“咔”响，似是结晶内部裂开一道微痕。
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我未回头。
披上银白长袍，火焰纹路在光下泛起冷辉。殿门开启，卫队已在阶下列阵。我迈步而出，阳光落在肩头，却无暖意。
马已备好，纯白如雪，鬃毛间缠绕着初火余烬织成的缰绳。我翻身上马，缰绳在掌心留下一道灼痕，却不松手。
三千近卫肃立，刀锋朝天。
我举起右手，声音穿透广场：“向北——清剿异端！”
马蹄启动，尘土扬起。
行至宫门拐角，一名传令兵策马追来，高举竹管：“陛下！小隆德方向急报——诺顿营地昨夜激战，叛军退却！翁斯坦部已与援军会合，正整军南返！”
我勒马。
风卷起披风，猎猎作响。
若翁斯坦此刻南返，便无法西行面圣。若他执意进京，战局或将失控。而我若此刻北上，王都空虚，威尔斯若趁机发难……
我缓缓抬手，示意传令兵退下。
“传令翁斯坦，”我说，“不必回京。继续封锁小隆德外围，若有异动，格杀勿论。”
传令兵领命而去。
我重新策马前行，目光投向北方天际。那片乌云仍未散去，紫电如脉搏般明灭。
忽然，马蹄前的石板缝隙中，一缕黑烟缓缓升起。它不散，不灭，竟如活物般贴地游走，直向祭坛方向蜿蜒而去。
我盯着那烟，指尖收紧缰绳。
黑焰……已至王都？
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