坡，暗哨难行。”
“那就选最险处。”诺顿道，“敌人也知人不愿走险，故偏走险路。我们便以险制险。”
他又命人在西南谷口、北隘道、东崖三处关键路径设“响铃藤网”——以山藤编织，挂小铜铃数十，横拦于狭窄通道。一旦有人穿越，铃声必响。
第三夜，警讯传来。
一队暗哨回报，于西南谷口发现地面拖痕——宽约两掌，深半寸，自藤网下方延伸入林，尽头消失于密处。痕迹新鲜，似重物拖行不久。
诺顿亲赴现场。他蹲下，手指抚过泥土。拖痕边缘整齐，无散土飞扬，说明移动缓慢而谨慎。他抬头望向藤网——铃铛完好，未响。
“他们知道网的存在。”他说，“所以从下方掘土穿行，避铃而入。”
士兵面露惊色：“是否追击？”
“不。”诺顿站起身，“痕迹止于林中，前方地形复杂，易陷埋伏。今夜起，暗哨增至三队，每队配短弩一支，见异动即射空鸣箭，不得深入。”
他返营时，天光微明。指挥帐内，地图铺展于案，他以红笔圈出西南谷口，又在东坡、北隘道各标一点。三处连线，恰成三角。
他凝视良久，忽觉指尖刺痛。低头看去，右手食指被铜牌边缘划破——那枚双蛇缠剑纹的信物，昨夜收于案角，今晨不慎触碰。血珠渗出，滴落于地图之上，正落在西南谷口标记处。
血未散开，反如胶质，凝成一小块暗褐斑点，形似闭合之眼。
帐外，一名传令兵疾步而来，声未至，脚步已停于帐帘外。
“大人，”他低声，“西南谷口的藤网……被人从外侧割断了一角。”
诺顿未抬头。
他左手缓缓移向案边，握住了剑柄。
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