。他凝视沙盘良久，终于抬手，将代表援军的黑鹰旗插在河谷隘口。
“暂缓西进。”他说，“先固南疆。”
午后，援军陆续入营。新兵列队交接防线时，目光频频扫过我部残军。他们见我们铠甲残破、面色枯槁，更有人目睹昨夜血祭四人之景，心中惧意难掩。一名年轻士卒低声对同伴道：“这些人……怕是疯了。”
话音未落，我已解下铠甲，露出左肩——那里一道深可见骨的剑伤横贯，血痂未脱，皮肉翻卷如裂唇。
“我亦曾疑此战无义。”我立于两军之间，声音不高，却字字清晰，“然神国断我粮道，弃我如敝履。唯这战旗，始终未弃我。”
我转身，命亲卫取来最后一袋净水。那是为伤员备的，如今已无退路。
“同饮此土之尘，同赴此战之死。”我将水袋倾覆，清水渗入干涸的泥土，瞬间不见。
“若你们不愿并肩，我诺顿率残部独守北谷，至死不退。”
风掠过营垒，战旗轻颤。
片刻寂静后，一名援军士兵默默解下水囊，倾入尘土。接着是第二个，第三个。整队新兵逐一效仿，水囊空置，列队肃立。他们的将领站在我身旁，未阻拦，亦未言语，只将手按在剑柄上，微微颔首。
防线交接于黄昏前完成。援军接管第一道哨塔与河谷箭楼，我部退守主城外围，负责巷战预备与后勤调度。夜幕降临时，烽火双台点燃，两簇火焰冲天而起，昼夜可视，直指北方荒原。我立于高台，望向北谷矿道方向，那里漆黑如渊，无声无息。
副将低声问：“若他们真从矿道杀出……”
“那就让他们看看，”我握紧剑柄，铁锈与血渍黏在掌心，“什么叫——旗不落，人不退。”
忽然，一名哨兵从了望台疾奔而下，声音撕裂夜空：“将军！北谷入口……有动静！”
我猛然转身。
“什么动静？”
“塌陷的岩层……在移动。像是……有人从里面推开了石头。”
我抓起战旗，大步向北谷奔去。风在耳畔呼啸，火光在身后拉出长长的影。抵达谷口时，碎石仍在滚落，一道裂缝自地下延伸而出，尘土簌簌下坠。我举旗高照，火光映入裂口——
一双眼睛，正从黑暗中缓缓睁开。
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