时辰。他立于阶下，声音低沉：“探子已出发。孤儿在断崖边取走了陶罐，藏入衣内，未被守卫发现。”
“首领可有异动？”
“尚未。但东营守卫已换防三次，亲卫在矿道入口增设陷阱，似防突围。”
我闭目片刻，再睁时，火光映在石壁，那幅祭坛投影再度浮现——柱列、阶梯、中央凹陷的祭台。而在祭台下方，那道交错荆棘缠绕闭眼的刻痕，比昨夜更深，轮廓更清晰。我伸手触碰石壁，指尖传来细微震颤，似有某种存在正试图回应。
“他们已经开始对峙。”我说。
亚尔特留斯未答，只将手按在剑柄上，指节微紧。
我走向高窗。极光仍在天际流淌，赤线未散。而在那光流深处，一道反光再次浮现，比前次更久，更稳——像一面悬于虚空的镜，正缓缓调整角度，对准神殿方向。
“传令。”我道。
“是。”
“增派一队斥候，潜伏于东部断崖西侧，不得现身，不得交战，只待陶罐再次出现。”
他领命欲退。
我忽道：“若那孩子将灰烬倒入裂口，地底回应了呢？”
他停步，未回头。“您已预料到此。”
“是。所以我才让罐中有荆棘纹。”
他沉默片刻，终于离去。
我立于窗前，风从高处灌入，吹动长袍。火光在王冠结晶中流转，那道细纹微微扩张，像一道无法愈合的伤口。我伸手抚过眉心，血已凝结，但那滴血滑落时的触感，仍留在皮肤上。
片刻后，一名传令官入内，跪地呈上一物——半截焦木，其上刻着模糊符号，是东部断崖守卫从灰烬中掘出的残物。我伸手接过，指尖摩挲着焦木粗糙的表面，感受着那独特的刻痕纹理。
“发现于裂口边缘。”传令官道，“灰烬中有未燃尽的纸屑，似被火燎过。”
我将焦木置于初火前，火光映照下，残符微微发亮，竟与密信上的闭眼图腾产生微弱共鸣。
“他们读过了。”我说。
传令官退下。殿内只剩我一人。我将焦木放入石匣，置于三枚碎石旁。火光忽明忽暗，裂痕深处的赤芒开始同步脉动，频率加快，似在传递某种讯息。
我伸手取出密信副本，展开于火前。闭眼图腾在火中微微扭曲，瞳孔位置裂开一道细缝，像一只即将睁开的眼。
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