帐中，火盆将尽。松脂燃至根部，发出轻微爆裂声。我闭目养神，残魂虽封，但王冠仍在震颤，频率与地底震动同步。
忽然，帐帘微动。
非风掀，而是被人从外轻掀。哈维尔入内，未穿铠甲，只着内袍，手中捧一物——半块残盾。盾背以血书写双蛇缠环，蛇眼凹陷。
“东隘口所得。”他说，“与烽火录记载一致。”
我接过。盾面焦裂，血书已干，但触之仍有温意。我将它置于案上，与铅匣、铁匣并列。
“你信否？”我问。
“信什么？”
“这些死者，非为叛乱而死。”
他沉默。
“他们背负此纹，如使命。死前不呼口号，不求生，只盯着我军阵列，仿佛在等信号。”
“等什么信号？”
“不知。”我说，“但石碑、皮绳、指环、血盾，皆指向同一源头。它们不是武器，是钥匙。”
他未答，只将手按在剑柄上。这是他少有的不安姿态。
“西谷出口，今夜可有异动？”
“气流复现，但烟流未断。火把光晕仍扭曲，影子逆投。”
我起身，披袍而出。
月光惨白，照在焦土之上。西谷出口处，烟雾稀薄，风从地底渗出，腥气更重。工兵持火把靠近，火苗再次向内倾斜，如被吸扯。
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我走近，俯身。风中夹杂极低频震动，非耳能听，而是骨中感知。似有节奏，似在召唤。
哈维尔随行，手持长枪。他忽然抬手，示意静。
“有声。”他说。
我凝神。风中断续传来低语，非人声，却似多人齐诵，语言古老，音节扭曲。诵声来自地底，顺着气流爬出。
“是那士兵临死前说的？”我问。
“相似，但更完整。”
我未退。残魂虽封，但王冠仍在震颤。我以手按冠，试图压制，然震动愈烈。火盆余烬在帐内突然炸开，灰烬腾空，聚成短暂环形，随即散落。
哈维尔迅速挡在我前，盾面朝外。
“撤回帐中。”他说。
我未动。风从地底涌出，拂过我的面颊，带着腐土与矿物的气息。那低语声渐强，仿佛在呼唤名字。
忽然，一名守哨士兵踉跄奔来，脸色灰白，瞳孔失焦。
“将军……”他声音颤抖，“我看见……石碑动了。”
“何处？”
“西谷……第三出口……拓碑的文书说……碑文……在变。”
我转身欲行。
哈维尔拦住：“不可亲往。”
“那是命令。”我说。
他未再阻。我走向西谷，脚步沉稳。守哨士兵引路，穿行焦土。至出口处，拓碑文书已瘫坐于地，手中拓纸展开，墨迹未干。
我俯视。拓纸上，双蛇缠环依旧，但蛇眼凹陷处，墨点正缓缓移动，如活物爬行。
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