。时机太巧。
哈维尔低声道：“若补给线确由北境而来，途经边陲封地……他们中若有一人默许通行，便足以维持输送。”
“不必默许。”我说，“只需视而不见。”
帐内沉默。火光在沙盘上跳动，映出旧驿道的轮廓。那条路本已废弃，如今却成了暗流的脉络。
“下令。”我说，“封锁西谷南北两端，不得放行任何商队。旧驿道设卡，查验通行文书。另，命工兵绘制地下回音图，以鼓声测岩层空响，确认矿道走向。”
哈维尔领命欲退。
“等等。”我睁开眼，“那半枚木牌，拿给我。”
他转身取出，置于案上。焦黑残片，仅余半弧，蛇首朝下，刻痕深峻。我以指轻抚，木质干裂，似经火焚后强行熄灭。不是丢弃，是毁而不尽。
有人想让它被发现。
我将木牌翻转，背面有刮痕，极细，如指甲所划。凑近灯火，可见三个模糊短划，平行排列。
三道。
不是文字，不是数字。是标记。
我忽然想起翁斯坦信中所提：染血布条，边缘齐整。
“布条可还留着？”
“在。”
他取出布片，摊于案上。深褐，粗纹，血渍已干。我以烛火微烤，布面受热，显出几道极淡的压痕——非织痕，是折叠后留下的折线。三道折痕，间距相等。
，！
与木牌背面的三划一致。
这是什么？
令签？凭证？还是……通行次数？
我将木牌与布条并置，三划对齐。完全吻合。
有人在用这种方式记录。三次通行？三次指令？还是三次撤离？
“传令翁斯坦。”我说，“令其彻查所有陷阱周边，凡有遗留之物，无论大小，皆需呈报。另，命斥候在雾区外围设伏，若见人影出没，不许追击，只记其行进路线与停留点。”
哈维尔点头退出。
我独坐帐中，指尖仍压在那三道划痕上。
敌军不再正面迎战，补给线仍在运作，指挥层级未乱，甚至出现了新的标记系统。他们不是在逃亡，而是在重组。战术变了，策略变了，连死亡的方式都变了——不再死战，而是隐入地底，如蛇蜕皮。
而那四人，已悄然离去。
帐外传来盾牌敲击声，三短一长，清脆有序。是新定的雾中讯号，表示一切如常。
我起身，行至帐口。浓雾已漫至营前，灰白如纱，遮住十步之外的哨塔。火把光晕在雾中扭曲，不成形。一名传令兵自雾中走出，铠甲沾湿，手中捧着一只泥封木匣。
“前线所获。”他单膝跪地，“于南坡陷阱石缝中发现，匣外无字，泥封完好。”
我接过木匣，沉而冷。泥封未裂，但边缘有指痕，极淡，似开启后重封。我未立即拆开。
“你从哪条路来？”
“东侧小径，绕过塌岩。”
“可见雾中有影？”
“有。但不敢近。影子贴地而行，似伏地爬行，非人步态。”
我凝视雾中。那影子若真是伏行，或许是为避哨岗视线，或许是……无法直立。
我将木匣置于案上，取匕首挑开封泥。
匣内无物，唯有一小撮灰烬，中央插着半截炭笔。炭笔未燃尽，笔尖削得极细，似曾书写。灰烬中残留几道划痕，勉强可辨——是蛇形，蛇首朝下，与木牌相同。
我以指轻拨灰烬，底部露出一角残纸，焦黑卷曲。我用镊子夹出，展开。
纸上仅有一字，以炭笔急书，笔画颤抖：
“出”。
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