之界，如铁栅横亘，纵知其危，亦不可越。
帐外脚步声近。哈维尔入内，肩甲未着，只披灰披风。他手中提一布袋，置于案上。
“西侧哨所，粮配不足三日。”他说，“士兵未报，称‘不愿扰令’。”
我皱眉：“令已下，困苦可报。”
“他们信令，却不信上报之用。”哈维尔解下披风，坐于案侧，“今夜我去了一趟，与六人同食粗麦饼。饼硬如石，需以水泡软。他们起初不敢动筷，直至我先取。”
他顿了顿：“饭后，我宣布设信桩。每营立木，匿名投书，述所困、所疑、所惧。由我亲阅，三日一汇，报于主上。”
我抬眼：“他们会写？”
“第一晚，便有一张无字纸，边缘折成蛇形。”
我指尖微动。蛇形折痕——非文字，却有意。恐惧无法言说，便以形代声。
“明日我巡北线。”我说，“带法师再查灰烬。若龙涎锈可追踪，或能顺其源流。”
哈维尔点头，起身欲去。行至帐帘，忽停步。
“今日你立于符号前，说‘我在此’。”他背对我，“那话，不止是对士兵说的。”
我不答。
他掀帘而出。
次日拂晓，我率小队再赴北谷。法师携水晶皿同行，内盛昨夜所取灰烬。行至旧道，风向突变，自西而来，携一丝腥锈之气。水晶皿中灰烬微震，锈光渐盛，指向西北断崖。
“有源。”法师低语，“不远。”
我们循光而行，至崖下裂隙。此处岩壁崩塌，形成窄洞，入口覆满枯藤。拨开藤蔓，内有狭道，深不见底。
我令众人止步，独身前行十步，举火把照壁。石纹斑驳，忽见一处刻痕——仍是三道低垂弧线，其下一横，但此痕较新，石粉未落。
火光晃动，我忽觉颈后微寒。非风，非冷，而是一种被注视之感。我未回头，只将长枪轻叩地面三下——讯号，令外头准备绳索。
就在此时，火把焰心一跳，映出壁上影子。那影非我身形，而是一团扭曲之物，似蛇首低垂，口衔残火，正缓缓张口，朝我影中咬下。
我未动。火把依旧稳持手中。
身后远处，传来绳索落地的轻响。
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