为幽蓝，七息后复原。这火焰的异变，或许与紫火短刃上的某种神秘力量有关，亦或是初火传承被篡改的征兆。
“此火非初火，不配玷污神土。”我当众宣告。
士兵们沉默跪下。有人开始擦拭兵器，有人修补盾牌。秩序未断，只是绷得太紧。
正午，粮仓开启，设粥棚于南巷。仅存米粮熬成稀粥，专供老弱。我立于棚侧，不言不语。
一名少年低头递来一碗空盆，趁机塞入一枚铜钉。他嘴唇微动：“他们在地窖说话，提到了‘衔铃’。”
我握紧铜钉，想起昨夜斥候尸体上的符号，心中一动。 他退入人群。
回帐后，我取出内袋旧物——一枚护卫徽记，边缘缺了一角。翻转铜钉，缺口吻合。这钉子，本该在我十五年前遗失的腰扣上。
是谁？何时放进我贴身内袋？
我不动声色，将钉子与徽记并置案上。火光下，两者金属纹路一致，皆出自王都铸坊第七炉。
可那批铜料，早已停铸十年。
黄昏，副官来报：昨夜被杀的两名守军，尸检发现耳后有细针孔，深及颅骨。无血，无肿，若不剖视，绝难察觉。针孔周围皮肤呈淡紫色，如被火燎过。
我起身走向军械架，取下大剑。剑柄缠布近日松脱，露出一段暗槽。我抽出内衬，发现一粒黑色药丸，裹在油纸中。
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药丸无标识，但气味微辛，与当年王都密药房失窃的“噤声丸”相似——服之可使人三日内失语，却不损神志。
有人想让我闭嘴。
夜深，我独坐帐中，摩挲盾牌上的初火刻痕。火焰纹路早已磨损，只剩浅凹。我知道，这符号的出现绝非偶然，背后必定隐藏着更大的阴谋，此刻我不仅要守住城，更要守住人心，可这谈何容易。
无人回应。
帐外传来脚步，副官低声禀报：“南巷粥棚清点完毕，今日共施粥四百三十七碗。少年所塞铜钉，已按您吩咐藏入火盆底灰。”
我点头。
“另有一事……那名递钉少年，户籍查无此人。守门记录也无其出入痕迹。”
我抬眼。
“他像是从地里长出来的。”
副官退下。我起身，将铜钉从灰中取出，置于灯焰之上。铜受热膨胀，忽然“啪”地裂开，露出内藏的神秘铁屑，其排列形式透着一股诡异的韵律。
我握紧钉身，指节发白。
帐帘忽动，一名亲卫闯入，脸色惨白：“大人！北墙哨塔……又有人被吊上去了！”
我抓起盾牌冲出。
哨塔下，尸体悬于绳索，胸口插着新刃。这次不是紫火，而是银纹——那熟悉的标记环绕一弯残月，与我掌中铜钉裂出的铁屑完全相同。看到这银纹，我忽然想起昨夜守军耳后的细针孔，或许这背后隐藏着同一种邪恶力量。
我拔出短刃，火焰映照铭文。没有文字，只有一行微型刻痕，极细，需借火光斜照才能辨识。
那是古火语。
我读了出来：“火熄之日，衔铃复鸣。”
话音未落，远处钟楼传来一声闷响。
本不该响。钟绳已断三日。
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