知情者。今日你拒我，明日他必疑你。你们要么与我同火，要么被火吞噬。”
无人回应。
他大笑，拾起铁箱，转身离去。门闭前，他留下一句：“三日后，古塔燃火为号。不来者，视为敌。”
门合。
暗室未空。
三人未散。
南谷贵族从袖中取出一块拇指大小的黑石，置于掌心。石面微光流转，竟浮现威尔斯方才言语的残影。他低语：“录下了。”
西原贵族点头：“我已确认，他确在威尔斯腹地建有三座熔炉，铁流日夜不息。兵力不止三万，恐近五万。”
北境缓缓摘下兜帽，露出一张布满疤痕的脸。“他疯了。初火非人可驭，铸兵必遭反噬。但他手中有残魂，足以撑起一阵攻势。”
“我们告发他？”南谷问。
“葛温若知，必出兵清剿。”西原摇头，“但大军一动，四家皆受 scrutiny。我们虽未参与，却难逃包庇之嫌。且……”他顿了顿，“我等自治未久，根基未稳。若神殿趁机收回权限，更甚于今日。”
北境道：“不告发，但制衡。”
三人对视，无需多言。
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威尔斯的计划落空后，三位贵族并没有选择坐以待毙。
当夜，三条密令自不同路径发出：南谷封锁西南铁道，截断威尔斯铁矿补给；西原关闭流民通道，阻其兵源；北境则暗中调动边防军，扼守东部山口。三地互不联络，却行动一致——不反威尔斯，也不助他，只将他困于孤地。
他们留下了一枚铜钉。
北境贵族离塔时，故意将一枚刻有家族徽记的铜钉遗落在雪径上，位置恰好在威尔斯返程必经之路。钉身微斜，似仓促掉落。这是给威尔斯的错觉：同盟仍在，只是谨慎行事。
他们错了。
威尔斯并未立即返回。他在塔外驻马良久，目光扫过雪地，最终落在那枚铜钉上。他下马，拾起，翻看徽记，忽而冷笑。他早知三人多疑，也料到他们不会轻易应允。但他没想到，他们竟敢背盟。
他回府当夜，便截获一名信使。
信使来自西原，身上藏有密信，火漆印为三塔交环——那是四人早年结盟时的暗记，象征共进共退。如今三塔相扣，却无威尔斯之位，环心空缺，形同放逐。
信中仅八字：“孤火不长，宜早断之。”
威尔斯静坐密室，良久不动。烛火映在他脸上，半明半暗。他取出一卷陈旧羊皮，边缘已泛黄褐，上有四指血印，按列而排。这是当年四人立下的血誓卷轴，誓约共守自治，互为后盾，违者天火焚魂。
他将卷轴摊于案上，取火镰，引燃烛芯。
火焰舔上羊皮，血印在热中扭曲，似在挣扎。他凝视着，直到整卷化为灰烬。他抓起灰，扬手撒入墙角熔炉。
炉火骤变。
原本橙红的火舌猛然一缩，转为幽蓝，火心鼓动，竟似有形之物在其中翻腾。一瞬，火焰中似有轮廓浮现，模糊不清，却透出森然之气，仿佛有巨物自地底睁眼。
威尔斯不退，反而上前一步，伸手探向火中。
火未灼他。
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