母体的临界点，数万容器同时激活，全城将在三小时内晶化。
“九。”
我集中精神，催动体内初火火种，一股特殊的精神波动从眉心扩散而出——那是伊森幼时训练用的紧急信号，无需加密，直达神经本能。
“八。”
巨像抬起机械臂，对准我。艾瑞莉娅倒在地上，手指微动，似乎想阻止我继续消耗火种。
“七。”
幽灵战俘同时转向东区，肩头寄生纹路剧烈收缩，准备在爆炸瞬间将能量导入矩阵。
“六。”
血雾在残片上燃烧，信号穿透混沌干扰。我盯着天空，等待回应。
“五。”
频道依旧沉默。
“四。”
巨像的机械臂开始充能，绿光在关节处流转。
“三。”
幽灵低语，卡戎的声音与混沌频率叠加：“你点燃的每一具祭品，都在为她铺路。”
“二。”
突然，通讯频道传来一声短促的电流音——是伊森幼时接收到紧急信号时的确认音。
“一。”
我闭目。
没有爆炸。
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我睁眼。净化弹轨迹偏转，擦过东区边缘，精准摧毁菌丝主脉。火焰吞噬了蔓延的粘液，却未触及河底腔体。胚胎母体仍在跳动，但未被激活。
巨像的动作停滞。幽灵肩头的寄生纹路骤然黯淡，随即剧烈抽搐，仿佛信号中断。幽灵肩头的寄生纹路骤然黯淡，剧烈抽搐后停止，它们在原地静止片刻，最终消散。
我仍未抽出手臂。熔炉裂缝中的胶质仍在涌动，人脸轮廓愈发清晰，却不再开口。艾薇拉的实体已消失，但她的存在感仍盘踞在空气中，像一层看不见的膜。
通讯频道再度接通。伊森的声音传来：“目标已偏离，菌丝主脉清除。东区三街……暂时安全。”
我没有回应。我的右臂已完全与臂甲融合，无法分离。火种在体内持续侵蚀，每一次心跳都带来更深的灼痛。左掌的伤口未愈，血滴落在地面，渗入石缝。
巨像缓缓低头，粗布傀儡的领结突然松开。它抬起布满锈迹的手，再次为傀儡系紧。
“母亲，”傀儡说，“你救了他们这一次。但下次呢？”
我盯着它手指的动作。那领结系得极紧，几乎勒进布料。它的手指关节发出金属摩擦的声响，像是内部机括正在崩解。
巨像胸口缓缓闭合，粗布傀儡被重新封入体内。它转身，迈步离去，每一步都在地上留下带血的脚印。
我仍站在熔炉前，右臂深插裂缝，左掌滴血。火种在血管中奔流，像一条活蛇，寻找新的宿主。
巨像走到广场边缘，忽然停下。
它的左腿自膝部断裂，金属骨架外露，魔化龙血从断口喷涌。它未回头，仅用机械臂支撑身体，继续前行。
一步。
又一步。
血迹在石板上拖出长长的线。
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