口，声音透过机甲传来：“你以为初火是恩赐，是因为你从未真正看过它燃烧的代价。”
“艾薇拉不是意外。”她继续说，“她是第一个拒绝成为容器的人。她发现了真相——我们不是创造火种，我们是被火种选中，用来维持它不熄灭的活祭。母亲，你手臂上的焦痕，不是荣耀，是烙印。你每使用一次咒术，就是在喂养它。”
我未反驳。我知道她说的是真的。
“那你呢？”我问，“你吸收痛苦，制造混乱，就是为了唤醒它？”
“不。”她说，“我要让它死。”
她抬起手，掌心紫光凝聚，形成一团旋转的咒文锁链：“初代龙魂不是我们的敌人。它是第一个觉醒者，也是第一个被囚禁的意识。你们用它的骨髓点燃初火，用它的痛苦维持咒术。三百年来，你们称它为‘神火’，却不知它一直在求死。”
她低头看向自己机甲胸口的反向徽记：“这个标记，不是叛逆。是回归。初代巫女试图切断初火，不是因为她疯了，而是因为她听见了它的哀鸣。”
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我忽然想起什么：“卡莱娜的黑液……是你放进去的？”
她点头：“她体内本就有初火幼虫，我只是加速了它的苏醒。她太忠诚，必须让她看清代价。她吐出的血块里，有初代龙魂的碎片——那是它在求救。”
“瑟琳娜的傀儡呢？”
“核心是第二任巫女候选人，被你们秘密处决后，我用她的意识重构成情绪接收器。她一直在传递信息，只是你们从不倾听。”
我低头看自己的手。断鳞残片还在掌心，血未止。焦痕的黑液已不再扩散，仿佛在回应某种频率。
“所以你不是要推翻我。”我说，“你要推翻的是整个体系。”
“是。”她说，“而你，母亲，必须选择——继续做它的守护者，还是成为它的终结者。”
风从废墟上方吹过，卷起灰烬。远处，第七节点的结晶层仍在脉动，紫光忽明忽暗。我抬起手，将断鳞残片从掌心拔出，鲜血顺着指节滑落。我把它按在右臂焦痕上，血与黑液交融，渗入旧伤。
秘银臂甲的残片在我手中微微震颤，发出低频嗡鸣。它还在回应初火，但频率已变。
我抬头，直视莉亚的机甲：“你说初代巫女被沉入地脉七层。”
“是。”
“你知道她被封印的具体位置吗？”
莉亚沉默片刻，掌心的紫光缓缓熄灭：“在初火熔炉最底层，七根镇魂钉贯穿她的脊椎，头骨左侧刻着与龙魂共鸣的符文。她活着，被钉在那里，三百年。”
我点头。
“带我去。”
她机甲的面罩重新透明化，露出她的脸。四重光轮仍在旋转，但眼神不再冰冷。她缓缓抬起手，掌心对准我，却不再蓄力。
“你确定要见她？”她问。
“我必须知道。”我说，“她是不是真的在求死。”
她点头，机甲肩部的锁链触肢缓缓收回。她转身，朝祭坛深处走去。我跟上，脚步踩在结晶化的地面上，发出细微的碎裂声。
就在我们即将踏入通道时，我忽然停下。
袖口微动，血色芯片的边缘露出一角。艾瑞莉娅的数据。我未取出，也未藏好。它就在那里，像一道未闭合的伤口。
瑟琳娜的傀儡倒在地上，领结依旧整齐。那滴血泪落在地面，缓缓晕开，渗入石缝。
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