”机械音说，“来源：熔炉残渣罐。信号通过麦秆导体接入，经由卡莱娜面部接口中转，最终注入我的核心。”
我猛地回头看向监控室方向。卡莱娜没有回应。通讯器里只有电流声。
莉亚的触须开始下降。婴儿离熔炉口越来越近。我冲上去，用臂甲残片砍向触须。金属相撞，火花四溅，但触须纹丝不动。一根侧翼触须缠上我的脚踝，将我拖倒在地。我挣扎，另一根触须压住我胸口，尖端抵住喉咙。
“非最高权限者，不得干预。”机械音说。
婴儿被投入熔炉。
火流瞬间活了。它不是燃烧，而是像活物般卷上来，包裹住婴儿。锁链在火中搏动，婴儿开始啼哭。那声音不对，不是人类的哭声，而是一种低频震荡，像是从地底传来的共鸣。我的耳膜猛地一胀，随即破裂，血顺着下颌流下。
火中的锁链开始发光，符文逐一亮起，与我手臂上的完全一致。婴儿的瞳孔最后一次睁开，艾薇拉的符文清晰浮现，然后被火焰吞没。
就在这瞬间，全球三十一处反咒术派据点同时传来警报。
我躺在地上，听见通讯器里一个接一个的声音中断。先是北方据点的负责人，声音卡在喉咙里，像是被烫住。然后是南方，西部，东部……所有成员在同一秒捂住喉咙，皮肤下浮现出灼伤疤痕，排列成七点，与艾薇拉心脏上的镇魂钉位置完全一致。
，！
莉亚的机械体站在熔炉前，触须缓缓收回。火流再次静止，像是从未动过。
“祭品完成。”机械音说，“能量潮汐抑制率：87.3%。剩余波动将持续衰减。”
我撑着地面站起来，耳朵还在流血，但能听见卡莱娜的呼吸声从通讯器里传来。
“你听到了吗？”她问。
“听到了。”我说。
“不是巧合。”她说，“疤痕的排列……和镇魂钉一样。他们不是被烧的，是被标记的。”
我没说话。我看着熔炉，火流深处，似乎有一瞬闪过婴儿的轮廓，锁链缠绕，眼睛睁开。
通讯器突然安静。卡莱娜的呼吸声断了。
我低头，看见自己手臂上的符文开始褪色。新生的皮肤变得干燥，开始剥落，像是被火烤过的纸。我伸手去摸左眼，银发被风吹开，露出下面的纹路——它也在消失。
熔炉的温度开始回升。从接近常温，缓慢爬升。第一度，第五度，第十度……火流微微晃动，像是在呼吸。
我转身往门口走。脚踝上的触须伤还在流血，但我没停。走廊的灯依然灭着，只有我手臂上残存的符文提供最后一点光。
到了监控室，卡莱娜还坐在终端前。麦秆插在她脸上，一动不动。我伸手去拔。
她突然开口：“别。”
我停住。
“它还在导通。”她说，“信号没断。地底……还有东西在发指令。”
我看着终端。全球能量读数稳定了，但地底汇聚点的信号没有消失。它变弱了，但还在。像心跳，缓慢，持续。
卡莱娜抬起手，指了指屏幕角落。那里有一行小字：b7层熔炉残渣罐，能量活性上升0.3%。
我盯着那行字。残渣罐本该是死的。它只是容器，不是源头。
但现在，它在发热。
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