我走向地底。
秘银臂甲在下降过程中开始发烫，关节处出现裂纹。我不是通过通道下去的，而是让熔炉导流槽反向引流，借初火的上升气流直接坠入核心井。落地时，影缝只剩最后一缕意识体，缠绕在井壁的古代符文上，像不肯散去的雾。
我撕开了右臂的皮肤。
新生肌肤裂开，露出底下的符文。它已经不再是灼痛的烙印，而是某种活体回路，正与影缝的波动产生共鸣。我知道它想要什么——它想寄生，想借我的身体重启初火的控制权。三十年前它失败过一次，现在它以为我学会了共存，就是软弱。
我伸出手，掌心对准那团黑焰。
“我曾用你镇压反对者。”我说。
黑焰扑来，缠上我的手臂，顺着符文往心脏爬。它试图激活旧指令：清除异端，统一意志，重铸绝对秩序。我能感觉到它在读取我的记忆，在寻找那些被我镇压的叛乱者的名字，在翻找伊森失控时的影像，在追溯瑟琳娜第一次藏起药膏的夜晚。
“我也用你保护过孩子。”
我将手掌完全插入黑焰核心。
初火从我体内逆流而出，不是防御，而是主动释放。它沿着符文蔓延，与黑焰交织，不是对抗，而是炼化。温度在上升，但不是燃烧的热，是熔炼金属时的白炽。影缝发出无声的尖啸，残影剧烈扭曲，最后凝成艾薇拉的形状，跪在地上，双手抱头。
它终于认出了我。
不是作为领袖，不是作为母亲，而是作为那个在实验台前握着她手的人。那个在她被钉入熔炉前，最后一次替她理好头发的人。
黑焰散了。
化为光尘，缓缓落下。井底的古代符文逐一熄灭，核心井开始坍塌。石块从顶部坠落，砸在地面发出闷响。卡莱娜抱着孩子站在不远处，上升气流卷起她的衣角。一块尖锐的岩石从上方坠下，直冲她头顶。
我冲过去。
秘银臂甲已经碎裂，我用残片挡下石块，碎片割进肩膀。我将她们护在身下，背部撞上井壁。灰尘弥漫，但我能感觉到上方的裂缝在扩大。阳光透进来，不是初火的红，也不是永夜的蓝，是真正的光。
我抬起头。
卡莱娜正看着我，孩子在她怀里动了动。它的眼睛睁着，嘴角微微上扬，像是第一次感受到温暖。卡莱娜伸手碰了碰它的脸颊，然后抬头看向我。
“他笑了。”她说。
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