返回途中，海拉始终走在最前。她没有回头，但能感知到身后两人的状态：艾琳的机械义肢每走十步就会发出一次短促的电流杂音；莱恩的脚步越来越迟缓，呼吸频率紊乱。
抵达灵渊城外环观测台时，天色未明。悬浮平台边缘，几盏符文灯幽幽亮着，映照出三人疲惫的身影。海拉站在栏杆旁，取出残页，再次以血激活防御阵。纸面浮现短暂波纹，确认其曾用于记忆剥离仪式，且最后一次使用时间，就在元素瓶异动前十二小时。
她收起残页，目光落在莱恩身上。对方低着头，单片眼镜歪斜，露出半边充血的眼球。他试图开口，喉咙里只挤出沙哑的音节。
艾琳走到海拉身边，压低声音：“他早就知道了。”
海拉没有回答。她望着远处腐沼的方向，泥浆依旧翻涌，但虫群已退回地下。那股节律性脉动仍在，只是变得更加隐蔽，仿佛在等待下一次聚合。
她的右手三指突然剧烈抽痛，旧伤处传来灼烧感。她握紧法杖，用左手指腹按压裂纹，头骨碎片微微发烫，却不再共鸣。这意味着污染源已被暂时掩盖，而非消除。
艾琳伸手递来一枚密封试管，里面装着从冰层提取的蠕虫组织样本。“活性未降。”她说，“它们记得我们。”
海拉接过试管，放入腰间符文袋。她最后看了一眼莱恩，后者正被两名守卫带往隔离舱。经过平台转角时，他的怀表突然弹开表盖，冻着衣角的那一片微微颤动，随即恢复静止。
风停了。
海拉转身，走向通往主城的飞桥。艾琳跟上，机械义肢在地面留下一道微弱的电火花轨迹。
桥中央，她忽然停下。
怀中的采样瓶再度震动，裂缝扩大，血珠渗出更多，顺着瓶壁流下，在符文布包裹的接口处积成一小滩。血迹浸透布料，显露出底下一道极细的刻痕——倒置太阳纹，与残页上的印记完全一致。
她解开布包，发现瓶身外侧不知何时多了一圈微型蚀刻，组成一段逆向追踪公式。这不是她留下的。
远处，灵渊城主塔灯火通明。
海拉握紧瓶子，指节发白。
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