裂的规则链，现在都在寻找新的连接点。”
“所以我也成了节点？”艾琳冷笑一声，敲了敲义肢关节，“又一把刀，只不过这次插进了规则里。”
“不是刀。”海拉声音很轻，“是接口。”
风穿过残垣，吹动她们破碎的衣角。远处，退却的腐蚀区边缘，一株酷似眼睛的未知植物悄然枯萎，根部断裂，坠入裂缝。与此同时，嵌在阵眼旁的铜制怀表微微一震，表盖依旧敞开，指针静止于十二点整。
海拉伸手，将晶体轻轻按入阵心凹槽。
嗡——
低频共振响起，地脉深处传来稳定的心跳声。星轨仪核心虽布满裂痕，但能量读数已完全归零紊乱。整个灵渊城的秩序基底，不再依赖外部装置，而是由融合晶体与地脉共同维持的动态平衡。
艾琳蹲下身，指尖触碰那枚怀表。金属表面冰冷，但她分明感觉到一丝微弱的脉动，如同沉睡者的心跳。她试图撬开表壳查看内侧新增的暗痕，却发现那行字迹模糊不清，像是被某种力量刻意遮蔽。
“你在等什么？”她问。
海拉没有立刻回应。她望着远方那条被星光点亮的古道，仿佛能看到无数消失的学者曾踏过此处，抱着典籍，走向图书馆，走向实验室，走向他们以为安全的明天。
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而现在，这条路回来了。
不是作为遗迹，而是作为起点。
“我在确认。”她说，“当规则可以自我演化，谁来定义它的方向？”
艾琳站起身，拍去膝上灰尘。“你已经做了选择。把晶体刺进心脏的时候，你就不再是守护者了。”
“可代价是什么？”海拉低声说，“莱恩死了，玄寂散了，你几乎变成另一座冰墙……我们重建的秩序，会不会只是另一种枷锁？”
艾琳沉默片刻，忽然笑了。她解下腰间最后一个元素瓶，那是空的，瓶壁残留着七彩残渣。她举起它，对着天空折射出一道短暂虹光。
“你看，以前我需要十二个瓶子才能控制力量。现在，一个空瓶就够了。”
她随手将瓶子抛向空中。
玻璃瓶尚未落地，便在半途冻结、碎裂，化作无数晶屑飘散。每一片都映出一点星光，缓缓沉降。
海拉看着这一幕，右手无意识摩挲着断裂法杖的裂纹。她知道，艾琳说的是真的。她们都不再是过去的容器。规则已经开始生长，而她们，正站在它的根部。
远处，星光土地继续向外蔓延，腐蚀区彻底退至五公里外。一座半埋的石碑从土中显露，上面刻着模糊的奠基铭文：“以知为始，以序为终。”
艾琳迈出一步，靴底踩碎一块焦石。
她忽然停住。
右手掌心再次传来刺痛，比之前更清晰。她摊开手，皮肤下浮现出完整的星轨分支图，与融合晶体中的新结构完全吻合。
“它不是在选择接口。”她抬头看向海拉，声音微变，“它在复制。”
海拉瞳孔一缩。
就在此时，嵌在裂缝中的怀表猛然一震，表盖自动闭合。下一瞬，又弹开。
内侧刻字边缘，那行追加的暗痕终于显现。
只有三个字：
“它醒了。”
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