护国军招兵处的侧门旁，空气里混着汗味、烟味和粗粝的尘土气。
正午的阳光毒辣，晒得地面发烫，赤脚踩上去能烫得人直跳脚。
曲祎辰缩在墙角的阴影里，已经等了快一个时辰 ——
他不敢靠近正门的人群，怕被推搡着露出左脸的疤痕，只能盯着侧门里那个负责登记的小吏，看他什么时候能停下笔，偷个懒。
终于，小吏伸了个懒腰，从怀里摸出个布包，掏出烟杆和火石，蹲在门后抽了起来。
烟丝燃烧的呛味飘过来，曲祎辰却像抓住了救命稻草，连忙拍了拍衣角的灰尘 ——
其实衣角早被泥污染得发黑，拍也拍不干净。
他深吸一口气，脚步放得又轻又快，走到小吏面前时，腰弯得几乎贴到地面，后背的骨头都绷得发紧，声音压得又低又细，像蚊子嗡嗡叫：
“官、官爷，我想报名参军…… 这是一点心意，您、您收下。”
说着，他右手颤抖着摸向怀里的钱袋，指尖因为用力，连带着胳膊都在微微发抖。
钱袋的线缝已经磨得快开了，他小心翼翼地拆开袋口的麻绳，倒出三小块碎银 ——
那是他全部积蓄的一半，碎银边缘被磨得光滑，还沾着他掌心的汗渍，其中一块上面还留着一道细小的划痕，是去年他藏在袜底时，被鞋底的针脚硌出来的。
他把碎银捧在手心，双手举得高高的，掌心向上，像捧着什么稀世珍宝，生怕风一吹就掉在地上。
小吏夹着烟杆，斜睨了他一眼。
烟杆的烟灰掉在曲祎辰的粗布衣角上，烫出一个小黑点，曲祎辰却不敢动，连眼皮都没敢抬。
小吏的目光在他拉得老高的衣领上停留了片刻 ——
那衣领已经快遮住他半张脸，只露出一只右眼，眼尾还沾着点没擦干净的灰。
小吏嗤笑一声，吐了个烟圈，烟味裹着口臭飘到曲祎辰面前：
“就你这模样，还想参军？护国军要的是能扛枪打仗的汉子，不是躲躲藏藏的鼠辈 —— 衣领拉那么高，是脸上长疮了？”
这话像一根针，狠狠扎进曲祎辰的心里。
他的脸瞬间涨得通红，从脸颊一直红到耳根，左手下意识地死死捂住左脸，指节因为用力而泛白，连呼吸都变得急促起来。
头埋得更低了，额前的碎发垂下来，遮住了眼睛，声音带着点委屈的颤音：
“官爷，我、我没长疮…… 我能吃苦，搬重物、守夜、喂马，什么脏活累活都能做，求您给我个机会，我不想再待在贫民窟了……”
他说着，又把钱袋里剩下的碎银全都倒了出来 ——
这次是两块更小的碎银，还有几枚磨得看不清年号的铜板，铜板边缘光滑得能映出模糊的人影。
钱袋彻底空了，软塌塌地挂在他的手腕上，像一片没了水分的枯叶。
他把所有银钱都捧到小吏面前，掌心因为托着重量，微微下沉：
“这些、这些都给您，只求您让我通过登记，我一定好好做事，不给您添麻烦。”
小吏看着他掌心那点碎银，又看了看他通红的耳朵和攥得发白的手，脸上的嘲讽淡了点，多了几分不耐烦。
他伸手把碎银和铜板扒拉到自己手里，掂量了一下，随手塞进腰间的布袋里，烟杆在鞋底磕了磕烟灰：
“行了行了，看你这可怜样，跟我来吧。登记个假名，别报真名，免得以后出了岔子，连累我。”
曲祎辰一听这话，眼睛瞬间亮了亮，像蒙尘的灯盏突然有了光。
他连忙点头，腰弯得更厉害了，嘴里不停说着 “谢谢官爷”，声音里满是感激，连之前的委屈都忘了。
跟着小吏走进登记帐篷时，他的脚步都有些飘，生怕这是自己的幻觉 ——
帐篷里弥漫着墨汁和竹简的味道，一个文书正趴在案上写
