阿青来了。
她肩上的“初鸣灶”已卸下，取而代之是一袭粗布斗篷，腰间别着梅十三给的地图——通往十二处隐匿据点的秘密路径。
陈篾匠拄拐上前，递出一只特别沉重的篮。
篮身缠着红绳，底部暗纹并非鱼、非柳、非环，而是一棵歪脖子老槐树——那是当年母亲抱着婴儿周芷若躲追兵的地方。
“你年轻，走得远。”他嗓音沙哑，“但我们老头老太太，也想再烫一次别人的冷饭。”
风忽然停了。
阿青双手接过，指尖触到那粗糙的纹路时，身子猛地一颤。
她张了张嘴，却发不出声。
身后数十信使亦纷纷低头，有人悄悄抹去眼角。
苏掌柜站在酒肆檐下，轻轻摇头：“原来最锋利的兵器，从来不是刀，是这一针一线编出来的希望。”
当日午时，周芷若立于谷中高台，宣布解散临时指挥所。
“民议堂不该属于一人，”她说，“它该属于每一口还愿冒烟的灶。”
从此施行“轮值灶主制”，每月由不同村落推举执火者主持大局。
首任人选揭晓时，全场寂静——正是那个曾在墙头写“响锅招祸”四字、后遭铁膳盟抄家的瘦弱村民。
他步履蹒跚地上台，手中捧着一只黑陶锅，锅盖微掀，热气袅袅。
“我知道我错了……”他声音颤抖，“可这饭，我一直按老法子煨着。”
没有人笑。
十几名曾斥其迂腐的青年默默起身，接过碗筷，排成长队。
粥很糙，米粒未去尽壳，咸淡也不均。
但每人喝完，都将空碗轻轻放回原处，如同归还一段被遗忘的尊严。
夜深人静，无人下令。
可自西南隘口至东海渔村，自北漠边屯到岭南茶寨，十几座城池的灶膛，竟在同一时刻燃起火光。
镜头缓缓沉落，定格于一碗热粥表面——油花微微颤动，在昏黄灯火下泛着金红光泽，一圈圈漾开，像一颗不肯沉没的心，执拗地跳着，烧着，等着下一个端碗的人。
