！若陛下今日轻信谗言，日后谁还敢为文脉奔走？谁还敢为社稷尽心？”
他上前一步，朝服的衣料因动作绷紧：“臣愿以项上乌纱担保！路智绝无谋逆之心！若有半句虚言，臣甘受凌迟之刑！”
王肃冷笑一声，眼中满是讥讽：“李大人真是老糊涂了！为了一个外人，竟要赌上自己的乌纱？路智给了你多少好处，让你如此为他卖命？”
“你血口喷人！” 李大人怒喝，胸口剧烈起伏。
“够了！” 皇帝终于开口，声音低沉而威严，“此事关乎重大，不可妄下定论。” 他看向内侍，“将王侍郎与李大人的奏折、证据一并收下，朕今日再议。”
王肃眼中闪过一丝得意，偷偷瞥了李大人一眼，嘴角勾起一抹冷笑。几位附和他的官员也松了口气，暗暗交换着眼神。
早朝散去，大臣们陆续走出大殿，王肃故意放缓脚步，与李大人并肩而行，声音压得极低：“李大人，识相的就别管路智的闲事。孙会长说了，只要你收手，之前的恩怨一笔勾销，否则……” 他拍了拍腰间的玉带，“你这顶乌纱帽，怕是戴不了多久了。”
！李大人猛地停步，眼神如刀：“王肃，你勾结奸商，蒙蔽圣听，就不怕他日东窗事发，落得身败名裂的下场？”
王肃嗤笑一声，拂袖而去：“鹿死谁手，还未可知。”
李大人独自站在空荡荡的大殿中，檀香的余味萦绕鼻尖，却只觉得冰冷刺骨。阳光透过殿门的缝隙照进来，在金砖上投下一道狭长的光带，却连脚下的阴影都驱散不了。他抬手按住胸口，朝服的盘扣硌得生疼 —— 孙富的势力像一张密网，从商界蔓延到朝堂，仅凭他一人之力，根本难以冲破。
“李大人。” 一个苍老的声音从身后传来，户部尚书周大人拄着拐杖走来，花白的胡须在胸前飘动，“老夫知道你是为了文脉，可王肃背后有孙富撑腰，还有几位勋贵暗中支持，硬拼是行不通的。”
李大人转过身，眼中满是疲惫：“周大人，难道就让路智白白受冤，让文化复兴的希望就此破灭？”
周大人叹了口气，从袖中掏出一枚象牙扳指：“这是先帝赐给老夫的，你拿着去见安远侯。侯爷向来敬重文脉，或许能劝动他在陛下面前说句公道话。只是…… 侯爷与孙富素有往来，成与不成，全看天意。”
李大人接过扳指，象牙的温润从指尖传来，却暖不了心底的寒意。他望着殿外渐渐升高的太阳，阳光虽盛，却照不进朝堂的阴暗角落。三日后的大理寺审案，若不能争取到足够的支持，路智恐怕真的要落入孙富设下的陷阱。
他握紧扳指，转身快步走出大殿，靴底踏过阳光与阴影的交界线，发出坚定的声响。哪怕阻力重重，他也要为文化复兴拼出一条生路 —— 这不仅是为了路智，更是为了天元国延续千年的文脉根基。
