“是的。”巴图长老脸上露出痛恨之色，“他们抓捕身体强壮的幸存者，据说用于某种危险的机械改造实验，或者直接作为奴隶驱使。我们好几个小型部落已经遭了殃。”
张猛闻言，拳头瞬间攥紧，骨节发出咔吧的声响，低声骂道：“这群铁疙瘩杂碎！”
林墨眼神冰冷，钢铁之城的行径，比他想象的还要恶劣。这与莉娜之前透露的信息吻合。
“而且，”巴图长老继续抛出一个重磅消息，“我们部落的萨满，在不久前的一次祈灵中，隐约窥见了一片被浓雾笼罩的丛林，其中传来了无数扭曲生物的嘶吼，以及……与‘钢铁之城’类似的冰冷气息。我们怀疑，丛林深处的‘异种’们，可能也与他们有所勾结，或者至少，达成了某种默契。”
钢铁之城、草原部族、丛林异种……大陆的几大势力果然并非孤立存在，彼此之间存在着复杂的联系和潜在的冲突。
“感谢长老带来的重要情报。”林墨郑重说道，“东海基地同样关注着大陆的和平与稳定。对于任何残害同胞、破坏秩序的行为，我们都不会坐视不理。”
他没有立刻承诺结盟，但态度已经明确。
巴图长老眼中闪过一丝满意，他知道，初步的接触目的已经达到。他拍了拍手，一名草原战士捧上来一个精致的木盒。
“这是我们‘风语部落’的一点心意，一枚‘风吼鹰’的变异晶核，以及三株只有在草原圣地方能采摘的‘星夜兰’。”巴图长老打开木盒，里面是一枚青色的、萦绕着微风的晶核，以及三株闪烁着星点光芒的蓝色小草，“晶核对于风系能力的觉醒者大有裨益，而‘星夜兰’是配制高级精神恢复药剂的主材，希望能对贵方受伤的勇士有所帮助。”
这份礼物不算特别贵重，却恰到好处，显示了草原部族的诚意和对东海基地情况的了解。
林墨示意孙宇上前接过，然后对赵明吩咐道：“回赠巴图长老一百公斤精制粮食，二十套制式合金战刀，以及……五箱我们最新培育的高产抗污染土豆种子。”
听到土豆种子，巴图长老和他身后的草原战士们眼睛顿时亮了起来。在末世，稳定的食物来源比黄金更珍贵！这份回礼，无疑击中了他们的要害，展现了东海基地的底蕴和善意。
接下来的贸易谈判在友好的气氛中进行得十分顺利。双方约定建立初步的贸易路线，并保持信息沟通。
夜幕降临，草原商队在接待区扎营休息。篝火旁，巴图长老与林墨进行了最后一次私下交谈。
“林首领，”巴图长老的语气更加直接，“‘钢铁之城’野心勃勃，技术强大，单凭我们任何一方都难以抗衡。风语部落愿意成为东海基地在大陆北方的朋友，但我们需要看到您整合力量的决心和……实力。”
林墨看着跳跃的篝火，平静地道：“很快，你们就会看到的。”
送走巴图长老，林墨站在夜幕下，远眺西方。草原部族的到来，不仅带来了贸易和情报，更像是一面镜子，映照出大陆风起云涌的局势。
整合，刻不容缓。
他转身，对王铁山和魏建国说道：
“通知下去，加快备战进度。”
“我们的第一个目标，是拔掉钢铁之城伸向东部地区的所有触手——就从他们设在‘遗弃峡谷’的那个前哨基地开始。”
