那名管事，将一枚刻有特殊暗记的汉五铢钱和一封密信，送到了苏氏家主苏固的手中。信中没有落款，只有寥寥数语，提及当年旧谊，暗示汉室未忘忠良，并约定次日于城外一处荒废山神庙相见。
苏固接到信物，又惊又疑，一夜未眠。最终，对申氏的不满和对汉室尚存的一丝期盼，促使他决定冒险一见。
次日夜，山神庙内，蛛网密布，残破不堪。只有一盏孤灯，映照着“老墨”沉稳的面容和苏固紧张的神色。
“苏公不必惊慌，”“老墨”开门见山，“我等乃大汉大将军麾下。知苏公乃忠良之后，受申氏欺凌久矣。大汉未曾忘记荆襄旧臣，更未曾忘记这汉家山河。”
苏固声音微颤：“阁下……有何凭证？如今曹魏势大，申耽兄弟掌控上庸，老夫……老夫一族性命攸关啊！”
“老墨”取出半块玉玦：“此物，苏公可还认得？”
苏固接过，与自己随身携带的另半块一对，严丝合缝！这正是当年关羽赏赐给他父亲的信物！他再无怀疑，老泪纵横，跪倒在地：“固，愿为汉室效犬马之劳！”
有了苏固这个内应，“钉子”的埋设顺利了许多。通过苏家的渠道，白毦兵小队获取了更多有价值的情报，包括申耽与曹魏使者秘密会面的地点、魏军一支小型辎重队的日常行进路线等。他们也在苏家位于深山的一处别业里，建立了第一个秘密据点，储备了粮食、盐和武器。
与此同时，那两名“郎中”也在乡间站稳了脚跟，他们利用行医之便，绘制了上庸周边详细的山川地形图，标注出了几处适合伏击或藏兵的地点。
一切都在悄无声息地进行，如同暗流在冰面下涌动。
然而，危险始终存在。申仪生性多疑，对城内的陌生面孔格外警惕。一支曹魏的巡逻队也在一次例行盘查中，对“老墨”商队的货物产生了些许怀疑，虽然被“老墨”用银钱和巧舌搪塞过去，但也让小队成员惊出了一身冷汗。
消息通过秘密渠道传回成都，陈到看着“影牙”呈上的最新报告和那份精细了许多的上庸地图，微微颔首。钉子已经埋下，虽然微小，却可能在未来的某个关键时刻，撬动整个局势。
他提笔写下新的指令：“蛰伏待机，巩固据点，非万不得已，不可妄动。重点转向长期潜伏，发展可靠下线。”
他放下笔，目光再次投向地图上的上庸。他知道，与申氏兄弟和曹魏在这片土地上的暗中较量，才刚刚开始。而这枚深埋的钉子，终有一日，会发出它的光芒。
