断力，应对起来越发吃力。许多需要强力推动的事情，不得不暂时放缓甚至停滞。
每做出一个艰难的决定，裴九霄都会下意识地看向里间那张卧榻。看着那个在病痛中挣扎、曾经如山岳般可靠的身影，如今却脆弱得如同风中残烛，他的心就如同被刀绞一般。
“大人…您一定要撑住…”夜深人静时，雷震会守在萧彻榻前，这位铁打的汉子，看着上司痛苦的模样，虎目含泪。
侯三则更加沉默，他将所有精力都投入到情报搜集中，试图找出任何可能治愈萧彻的线索，或是提前洞悉曹吉祥党羽的下一步阴谋。
然而，希望渺茫。
萧彻的病情还在持续恶化。墨先生的药效果越来越差，咯血越来越频繁，昏迷的时间也越来越长。偶尔清醒时，他的眼神已有些涣散，却仍会吃力地询问：“案子…如何了？百姓的田…可还了？”
仿佛那副残破的躯壳里，燃烧着的，依旧是那份不改的执念。
这一日，他难得清醒得久了一些，精神似乎也好了一点点。他让裴九霄将近期重要的卷宗摘要念给他听。
裴九霄念着念着，声音却渐渐哽咽。他念到又有几桩冤案得以平反，念到百姓送来的感谢信，念到…念到外面那些越来越猖獗的攻击和暗流。
萧彻安静地听着，脸上没有任何表情，只有听到百姓感念时，眼底会掠过一丝极微弱的慰藉。
当裴九霄念完，他沉默了很久，久到裴九霄以为他又昏睡过去。
忽然，他极其缓慢地、用尽力气抬起枯瘦的左手，指了指窗外。
裴九霄顺着望去，窗外是北镇抚司森严的庭院，以及更远处，京城灰蒙蒙的天空。
“光…”萧彻的声音微弱得几乎听不见，却带着一种奇异的执着，“…不能灭。”
裴九霄的眼泪瞬间涌了出来，重重点头：“放心…只要我们在，光就不会灭！”
萧彻似乎想扯出一个笑容，却最终化为一阵无法抑制的剧烈咳嗽。鲜血再次涌出，染红了胸前的衣襟。
他的手无力地垂落，眼睛缓缓闭上，再次陷入昏迷。
窗外，阴云密布，似乎又一场风雪即将来临。
那盏在狂风中摇曳的灯，火光已微弱如豆，仿佛下一刻就要被彻底吹灭。
龙脉煞气的反噬，正在一点点吞噬掉它最后的燃料。
而黑暗，已在迫不及待地等待着重新笼罩一切。
萧彻病危的消息，如同投入死水潭的巨石，在京城看似平静的官场下，激荡起汹涌的暗流。那股曾被短暂压制下去的黑暗，嗅到了反扑的契机，开始从各个角落滋生蔓延。
曹吉祥虽仍处“思过”，但其爪牙的活动却陡然频繁。都察院的弹劾奏章雪片般飞向通政司，字字诛心，不仅抨击北镇抚司“滥用职权”、“动摇国本”，更隐隐将矛指向了“主事者病体难支，识人不明，致使奸佞小人窃权”。
刑部、大理寺派来的官员，态度越发强硬，不再是“协商”，几近于“接管”，以“确保案卷完整、程序合规”为名，试图强行调走核心卷宗。 诏狱内，几个原本已招供的曹党重要犯人间隙同时翻供，叫嚣刑讯逼供，并指名道姓说出几个北镇抚司新晋官员的名字，指控他们“诱供”、“伪造证词”。 市井间，流言愈演愈烈，甚至传出萧彻“遭天谴”、“旧伤复发乃是报应”的恶毒诅咒。
压力，如同不断收紧的绞索，勒得裴九霄、雷震等人喘不过气。
裴九霄坐在轮椅上，面前摊开着各方发来的刁难公文，咳得脸色涨红。他思维依旧清晰，能一眼看穿对方伎俩，但身体却难以支撑高强度的周旋。雷震暴躁如困兽，空有一身武力，却难以应对这些官场软刀子的捅刺。侯三的情报依旧精准，却往往只能提前预警，难以阻止。
北镇抚司内部，人心浮动。一些原本就摇摆的旧吏开始称病告假，或暗中与旧主联络。新招募的年轻吏员们虽满腔
