点了点头：“……好吧。就依这位东方先生所言，先行试验。但规模必须严格控制，资源从我的份额里扣。”
文书官还想说什么，但被老军官用眼神制止了。
陆昭然微微颔首，将晶石交给弗朗西斯。沈星澜始终站在他身侧，手按刀柄，沉默地护卫着，用行动表示支持。
新的火种，终于在这片异域的废墟中，争取到了一丝微弱却至关重要的试验空间。工业化之路，就在这争议与妥协中，蹒跚地迈出了第一步。而未来，依旧笼罩在未知的迷雾之中。
试验的许可，如同在冰冷的灰烬中投入了一颗火种。尽管光芒微弱，却瞬间点燃了弗朗西斯教士全部的狂热。他几乎是立刻扑到了那台宝贵的蒸汽机前，眼睛里燃烧着规划蓝图的火焰，嘴里喋喋不休地念叨着需要哪些材料，优先改造哪些部分。
独眼老军官，名为巴顿爵士，是这支残军中威望最高者。他言出必行，尽管内心依旧存疑，还是很快调拨来一小队沉默寡言、但手脚麻利的士兵，以及一批有限的物资：一些破损的盔甲兵器（可用于重熔）、粗糙的煤炭、木材和少量粮食。规模被严格控制，透着一种“陪你们玩玩，别太过分”的谨慎。
堡垒大厅彻底变成了喧闹的工坊。炉火重新熊熊燃烧，风箱在士兵的拉动下呼哧作响。弗朗西斯如同一个指挥家，挥舞着扳手和图纸，指挥着士兵们拆卸、清理、改造。沈星澜也加入了进去，他虽不懂精密制造，但力量惊人，对结构的理解远超常人，往往能一针见血地指出受力或传动上的问题，并用最粗暴有效的方式解决。他那辆经过实战检验的蒸汽马车，成了最好的参考样板。
陆昭然则安静得多。他的身体无法支撑高强度的劳作，便找了个避风的角落，铺开那张从战车残骸中找到的黑盒星图，又拿出守墓人的古籍，对照着研究。那星图并非静止，其上的光点会随着时间缓慢移动，路线也会微调，仿佛拥有生命。他试图理解其运行的规律，尤其是那枚在西方深处缓缓搏动的巨大光点，它代表着什么？目的地？还是……另一个“噬星之核”？
他偶尔会抬起头，看着大厅中央那台逐渐被改造的蒸汽机。弗朗西斯的目标很明确：最大化动力输出，并尝试驱动一台临时拼凑的、带有巨大钻头的矿石破碎机，以及一套能自动拉丝制钉的小型机械。这些都是营地重建最急需的。
然而，进展并非一帆风顺。材料的匮乏是最大的瓶颈。适合制造高强度零件的钢材极少，很多时候只能用破损的武器盔甲回炉重炼，质量参差不齐。弗朗西斯设计的精巧齿轮往往因为材料强度不够而崩裂。每一次失败，都让旁观的巴顿爵士脸色更阴沉一分，也让那些本就心存疑虑的军官们更加摇头。
“看吧，我就说这些铁玩意靠不住！” “浪费宝贵的铁料！这些铁足够打造五十把上好的长剑了！” 低语和抱怨开始在营地中蔓延。
转机发生在一周后。沈星澜带着几名士兵，再次深入山谷外围的战车残骸群，希望能找到更多可用的材料。在一辆半埋在滑坡下的巨型战车内部，他们有了惊人的发现。
这辆战车的装甲格外厚重，内部结构也与其他战车不同，更像一个移动的指挥所或实验室。大部分东西都已损坏，但沈星澜在撬开一个加固的储物柜时，找到了几个密封的金属筒。打开后，里面不是武器，而是一卷卷用特殊油布保护好的……设计图。
图纸的材质非纸非皮，坚韧异常。上面用极其精细的线条绘制着各种复杂机械的结构：更大功率的蒸汽机、结构奇特的传动装置、甚至还有……一种基于蒸汽压力发射的、名为“汽弩”的远程武器草图！其设计思路与中原弩箭和西域火枪截然不同，更强调金属动能和射速。
更重要的是，在旁边的一些注释中，提及了一种名为“高碳钢”的冶炼配方和热处理工艺，正是解决当前材料困境的关键！
沈星澜如获至宝，立刻将图纸带回。
弗朗西斯看到这些图纸时，激动得几乎晕厥，连连
